Publié le 2025-11-19 16:06:00. Des chercheurs chinois ont mis au point une méthode innovante pour administrer l’insuline par voie transcutanée, sans aiguille, en utilisant un composé chimique capable de franchir les barrières naturelles de la peau. Cette avancée pourrait révolutionner le traitement du diabète pour les 1,8 million de personnes concernées en Allemagne, et bien au-delà.
- Une nouvelle molécule, le polyzwitterion OP, permet de faire passer l’insuline à travers la peau.
- Des tests sur des souris et des mini-porcs ont démontré l’efficacité de cette méthode pour réguler la glycémie.
- Cette approche pourrait éviter aux patients diabétiques les injections quotidiennes, souvent perçues comme désagréables.
L’administration de médicaments par voie cutanée, sous forme de patchs ou de crèmes, est déjà courante pour certains traitements comme les antidouleurs locaux, les hormones contraceptives ou les substituts nicotiniques. Ces substances sont suffisamment petites pour pénétrer la peau. Cependant, l’administration de molécules plus volumineuses, comme l’insuline, s’est longtemps heurtée à l’imperméabilité de la structure cutanée. Environ 1,8 million de personnes en Allemagne doivent s’injecter de l’insuline quotidiennement, une procédure que beaucoup trouvent inconfortable, voire phobique.
L’équipe du professeur Qiuyu Wei, à l’Université du Zhejiang en Chine, a trouvé une solution en utilisant un composé appelé Poly.[2-(N-Oxid-N,N-Dimethylamino)ethylmethacrylat]OP, abrégé en OP. Ce polyzwitterion possède une particularité : sa charge électrique varie en fonction du pH. Dans la couche supérieure de la peau, où le pH est acide, l’OP est chargé positivement et interagit avec les acides gras présents, lui permettant de franchir la première barrière cutanée. Plus profondément, dans l’épiderme et le derme, où le pH est neutre, l’OP devient également neutre, ce qui lui permet de traverser les membranes cellulaires et d’atteindre la circulation sanguine.
« Cela lui permet de « sauter » sur les membranes cellulaires et de traverser efficacement l’épiderme et le derme », expliquent les chercheurs. L’OP agit comme un vecteur, transportant avec lui d’autres molécules. En associant l’insuline à l’OP et en l’appliquant sur la peau de souris et de cochons nains diabétiques, les chercheurs ont constaté que l’insuline atteignait bien la circulation sanguine et agissait comme une injection classique, en abaissant le taux de sucre dans le sang en une à deux heures.
Un avantage supplémentaire de cette méthode est que l’insuline administrée par voie transcutanée a tendance à s’accumuler dans les tissus tels que le foie, les tissus adipeux et les muscles, qui jouent un rôle clé dans la régulation de la glycémie. Cela prolonge son effet par rapport à une injection. Les tests n’ont révélé aucun effet secondaire indésirable et n’ont causé aucune irritation de la peau, ni de dommages cellulaires.
« L’insuline chirurgicale a pénétré dans la peau de manière totalement non invasive et sans provoquer d’irritation », rapportent les chercheurs. Ils estiment que cette découverte ouvre la voie à une nouvelle génération de traitements pour le diabète, libérant potentiellement les patients des injections sous-cutanées. Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires pour garantir la sécurité et l’efficacité à long terme de cette technique chez l’homme, et pour déterminer le dosage optimal pour chaque patient. Si le principe s’avère concluant pour l’insuline, il pourrait également être appliqué à d’autres médicaments actuellement considérés comme trop gros pour être absorbés par la peau.
Source : Qiuyu Wei (Université du Zhejiang, Chine) et al., Nature
