Les récentes performances de l’équipe irlandaise de rugby ont suscité des réactions vives parmi ses supporters, une situation que Peter O’Mahony, ancien capitaine, juge excessive. L’ancien troisième ligne centre appelle à un retour au réalisme après la défaite face à la Nouvelle-Zélande et les interrogations grandissantes concernant l’avenir de la sélection.
La défaite de 26 à 13 contre les All Blacks à Chicago, en début de série d’automne, a ravivé les doutes, notamment après la perte du titre du Tournoi des Six Nations au profit de la France cette année. Ces résultats ont alimenté les questions sur la direction que prend l’équipe en vue de la Coupe du Monde de 2027.
Lors d’une conversation avec Conor Murray sur le podcast Ireland Rugby Social, O’Mahony a estimé qu’il était temps d’apaiser les critiques. « Il est un peu ironique pour le moment, car les gens me posent des questions sur l’équipe irlandaise actuelle et ce qui se passe », a-t-il déclaré. Il a souligné le contraste frappant entre les attentes actuelles et le passé récent du rugby irlandais.
O’Mahony rappelle qu’il a débuté en équipe nationale en 2012, une époque où une défaite face à la Nouvelle-Zélande n’était pas une source d’inquiétude majeure. Il évoque notamment une tournée en Nouvelle-Zélande la même année, marquée par une défaite cuisante de 60 à 0 à Hamilton. « À l’époque, nous nous faisions littéralement écraser là-bas, nous ne les avions jamais battus », a-t-il expliqué.
La situation a radicalement changé en 2016, date à laquelle l’Irlande a remporté sa première victoire face aux All Blacks. Depuis, l’équipe irlandaise a remporté cinq rencontres sur dix contre la Nouvelle-Zélande. « Une fois que vous brisez la glace en 2016, et que vous les battez cinq fois sur dix, soudainement, quand vous perdez contre eux, les gens disent : ‘Oh, il y a un gros problème avec l’équipe irlandaise de rugby’ », a-t-il observé.
L’ancien capitaine appelle donc les supporters irlandais à la prudence et à la perspective. « Je pense qu’il faut un peu de recul de la part des supporters irlandais en général, se calmer un peu », a-t-il insisté. Il estime que la couverture médiatique joue également un rôle dans l’exacerbation des sentiments. « Ils peuvent être hystériques parfois, vous comprenez ce que je veux dire ? Une partie de cela est due aux médias », a-t-il conclu.
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