L’épisode 7 de la série IT : Welcome to Derry dévoile un personnage mystérieux, Bob Gray, brièvement aperçu dans le film IT Chapter Two, mais dont l’histoire est au cœur des préoccupations des fans de Stephen King. Bob Gray serait l’homme d’origine, le premier visage que l’entité maléfique a pris pour traquer les enfants de Derry.
Andy Muschietti, réalisateur des films IT et développeur de Welcome to Derry avec sa sœur Barbara Muschietti et le co-showrunner Jason Fuchs, a expliqué que la série avait pour objectif d’explorer les « grands énigmes » soulevées par le roman de Stephen King. Il estime que l’auteur a intentionnellement créé un puzzle incomplet, avec des personnages et des événements cryptiques qui se prêtent à une exploration plus approfondie. Et Bob Gray, l’homme qui allait devenir Pennywise, était au centre de cette démarche.
« Bob Gray, l’homme derrière le clown, est un véritable mystère, » a déclaré Andy Muschietti. « Il est mentionné à plusieurs reprises dans le livre, mais son histoire n’est jamais vraiment développée. » Barbara Muschietti souligne que le mystère entourant ce personnage a été un facteur déterminant dans la création de la série, suite aux discussions qu’Andy et Bill Skarsgård, l’interprète de Pennywise, ont eues pendant le tournage de IT Chapter Two en 2018.
« Bill a réalisé un bref flashback sur Bob Gray et a adoré l’idée, » se souvient-elle. « Ils ont alors commencé à envisager d’explorer ce personnage. Et lorsque la pandémie est arrivée, Andy a dit : ‘Commençons à en parler !’ »
Le temps de développement permis par la pandémie a permis aux Muschietti et à Skarsgård d’approfondir l’histoire de Bob Gray, un personnage que Stephen King n’a jamais pleinement exploré. Si les origines cosmiques de Pennywise sont connues, l’histoire du clown dansant, elle, l’était beaucoup moins… jusqu’à présent.
« Je suis revenu sur tous les intermèdes et tous les événements catastrophiques dépeints dans chaque cycle, » explique Andy Muschietti. « Et j’y ai vu une histoire, une histoire cachée qui méritait d’être racontée. Bien sûr, il y a eu beaucoup d’invention, ce qui a fait partie de l’excitation. Nous allions combler les lacunes, assembler les pièces manquantes du puzzle. »
L’approche a donc consisté à définir qui était cet homme, Bob Gray. Les scénaristes et producteurs ont rapidement écarté l’idée d’un psychopathe et ont cherché à trouver l’humanité du personnage.
« Il est enveloppé d’une certaine obscurité et d’une menace, » précise Andy Muschietti. « Mais nous l’avons présenté comme quelqu’un de bienveillant, quelqu’un pour qui la vie n’a pas été facile. Il a une fille et il veut faire de son mieux. Lorsque Bill est arrivé, nous avons exploré le personnage de manière très approfondie et il a dit : ‘Tout cela est bien, mais je ne pense pas que nous devions faire quelque chose d’aussi pur.’ C’est alors que l’alcoolisme et le caractère grincheux sont apparus. C’est très nuancé. On voit un personnage qui prend des gorgées dans une fiasque entre les baisses de rideau. Et il y a une raison à cela : la mort de sa femme. »
C’est cette histoire, élaborée par Muschietti, Skarsgård et les scénaristes de la série, qui est présentée dans l’épisode 7. « Bob Gray était un grand clown dans un grand cirque, » explique Andy Muschietti. « Un jour, il a perdu sa femme et cela l’a plongé dans un spirale descendante où il est devenu alcoolique. Il a été renvoyé du cirque, puis réembauché plus tard dans un petit cirque ambulant. Il y a une scène où il parle à sa fille et se remémore le bon vieux temps. Et même s’il est dans un mauvais état à cause de l’alcool, il a encore de l’espoir. Et Ingrid, sa petite fille, est ce qui maintient cet espoir vivant. »
Ingrid est bien sûr Ingrid Kersh, alias Periwinkle (une invention de Welcome to Derry), dont la version adulte est interprétée par Madeleine Stowe. Et son père, sa disparition après sa rencontre avec IT, mènera sa vie à une impasse, c’est le moins que l’on puisse dire. Mais c’est une autre histoire.
Les Muschietti ont révélé qu’ils avaient beaucoup plus d’éléments qu’ils ne pouvaient inclure dans une seule saison lors de l’élaboration de l’histoire de la série. Un plan sur trois saisons a donc été mis en place, les scénaristes devant supprimer des parties de l’histoire et les conserver pour les saisons futures.
« Cela parle davantage de la raison d’être d’IT, de ce qu’est IT, de ce que IT veut et de pourquoi IT se trouve dans ce plan d’existence, » explique Andy Muschietti. « C’est une histoire plus vaste qui se déroule au cours des deux saisons suivantes. Elle explore également la mythologie plus vaste qui se profile à l’horizon. Le livre est raconté du point de vue de nos personnages humains. Il n’y a que deux ou trois moments où, à travers la racine de Maturin ou le Trou de Fumée, nous accédons à d’autres plans de réalité, mais c’est très rare. C’est très contenu, mais cela se connecte vraiment à d’autres œuvres de Stephen King, principalement La Tour Sombre. Et il y a tellement de choses sur la tortue, Maturin. C’est l’un des éléments qui intéressent particulièrement les fans des films. Nous allons donc explorer la mythologie plus vaste au cours des deux prochaines saisons. »
Le final de la première saison de IT : Welcome to Derry (épisode 8) sera diffusé sur HBO Max le dimanche 14 décembre à 18h00 (heure du Pacifique) / 21h00 (heure de l’Est).
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