Publié le 24 septembre 2025. Une femme du Yorkshire est décédée des suites de la rage après avoir été griffée par un chiot lors de vacances au Maroc, un événement rare qui a déclenché une mission humanitaire pour éradiquer la maladie.
- Yvonne Ford, originaire de Barnsley, est décédée le 11 juin 2025 des suites de la rage, contractée suite à une interaction avec un chiot au Maroc.
- Sa fille, Robyn Thomson, infirmière de formation, s’est engagée à lutter contre la rage en rejoignant l’organisation Mission Rabies et en participant à des campagnes de vaccination canine au Cambodge et, à terme, au Malawi.
- La rage, bien que rare au Royaume-Uni, tue environ 60 000 personnes chaque année dans le monde, principalement en raison du manque de vaccination des chiens.
L’incrédulité reste l’émotion dominante pour Robyn Thomson. « On ne pense jamais que ça puisse nous arriver, ni à nous, ni à personne d’autre », confie-t-elle. Sa mère, Yvonne Ford, était revenue de vacances au Maroc en février sans présenter de signes de maladie. Elle avait même vanté les mérites du pays et de son accueil chaleureux, ignorant qu’une simple égratignure allait bouleverser leur vie.
Les premiers symptômes, semblables à ceux de la grippe, sont apparus en juin. Des maux de tête et de la fièvre se sont rapidement aggravés, privant Yvonne, 59 ans, de sa capacité à marcher et à s’alimenter. Malgré les efforts des médecins, le diagnostic de rage est tombé trop tard. Yvonne est décédée à l’hôpital, devenant la septième victime de la rage au Royaume-Uni depuis l’an 2000.
La rage, une maladie virale mortelle qui affecte le système nerveux central, est transmise par la salive d’animaux infectés. Bien que rare dans les pays développés grâce à la vaccination, elle reste un fléau majeur dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Afrique et en Asie. Environ 60 000 personnes y succombent chaque année, une fois les symptômes apparus, le virus étant presque toujours fatal.
Déterminée à transformer sa douleur en action, Robyn a juré de contribuer à l’éradication de la rage d’ici 2030. Elle a été contactée par Luke Gamble, le directeur général de Mission Rabies, une organisation internationale dédiée à la lutte contre la rage. « C’était comme si je devais faire quelque chose pour aider et faire une différence », explique Robyn.
Sa première mission l’a menée au Cambodge en octobre, aux côtés de son mari Andrew. Leur objectif : vacciner 70 % de la population canine locale, un seuil considéré comme suffisant pour briser le cycle de transmission du virus. « C’est devenu un peu un défi de voir qui pouvait vacciner le plus de chiens entre nous », raconte Robyn, se remémorant les journées intenses passées à sillonner les villages. Ils ont finalement battu un record en immunisant 10 000 chiens en une seule journée.
Le couple prévoit de poursuivre son engagement en se rendant au Malawi l’année prochaine, sous réserve de la collecte de fonds nécessaires. Robyn espère ainsi créer une tradition annuelle, consacrée à la lutte contre la rage et à l’aide aux populations vulnérables. « Je veux transformer ce qui s’est passé en quelque chose de positif et aider les gens comme ma mère », conclut-elle.
Luke Gamble salue l’engagement de Robyn et Andrew, soulignant leur contribution précieuse à l’association. « Robyn et Andrew ont été une source d’inspiration pour nous tous. Ils ont travaillé sans relâche et ont été un atout considérable pour l’association », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas un travail facile : il faut faire du porte-à-porte, de l’aube au crépuscule, dans une chaleur intense, pour atteindre tous les chiens possibles. Je leur suis incroyablement reconnaissant, ainsi qu’à tous les autres bénévoles extraordinaires qui rendent cela possible. »
