J’ai créé le chatbot « tante » pour aider les femmes maltraitées après une tragédie familiale

Publié le 3 novembre 2025 à 00:09:00. En Afrique du Sud, une jeune femme a créé une application innovante, Grit, dotée d’une intelligence artificielle, pour aider les victimes de violences sexistes à se protéger et à signaler les abus, face à un manque de confiance envers les institutions traditionnelles.

• Grit propose un bouton d’alerte qui enregistre automatiquement l’audio ambiant et contacte un centre d’appels privé.
• L’application intègre un espace sécurisé, le « coffre-fort », pour stocker des preuves d’abus.
• Zuzi, un chatbot basé sur l’IA, offre un soutien et des conseils aux utilisateurs.

Le traumatisme d’un meurtre familial a été le catalyseur de ce projet. Leonora Tima, la créatrice de Grit, a été profondément marquée par la mort de sa cousine, une jeune femme de 19 ans enceinte de neuf mois, retrouvée assassinée au bord d’une autoroute près du Cap en 2020. Un crime impuni, qui a révélé, selon elle, une banalisation de la violence envers les femmes en Afrique du Sud.

« Je travaille dans le secteur du développement et j’ai été témoin de violences, mais ce qui m’a frappée, c’est le fait que la mort violente d’un membre de ma famille était considérée comme tellement normale dans la société sud-africaine », explique Leonora Tima, correspondante pour le BBC World Service chargée des questions de genre et d’identité.

Elle souligne que la mort de sa cousine n’a même pas fait l’objet d’une couverture médiatique significative, tant ce type de drame est fréquent dans le pays. Cette absence de résonance publique a renforcé sa détermination à agir.

Grit, qui signifie « détermination » en anglais, est née de ce constat. L’application, développée avec le soutien financier et technique de Mozilla, de la Fondation Gates et de la Fondation Patrick McGovern, propose plusieurs fonctionnalités clés. Le bouton d’alerte, accessible directement depuis l’écran d’accueil, déclenche un enregistrement audio de 20 secondes et alerte simultanément un centre d’appels privé, où un opérateur qualifié prend contact avec l’utilisateur. Si une intervention immédiate est nécessaire, une équipe se rend sur place ou contacte une organisation locale.

L’application dispose également d’un espace sécurisé, le « coffre-fort », permettant aux utilisateurs de stocker des preuves d’abus – photos, captures d’écran, enregistrements vocaux – de manière cryptée et datée, afin de les utiliser ultérieurement dans le cadre d’une procédure judiciaire. « Parfois, les femmes prennent des photos de leurs blessures ou enregistrent des messages menaçants, mais ceux-ci peuvent être perdus ou supprimés », explique Leonora Tima. « Le coffre-fort garantit que les preuves ne se trouvent pas seulement sur un téléphone qui pourrait être emporté ou détruit. »

La dernière fonctionnalité lancée par Grit est Zuzi, un chatbot alimenté par l’intelligence artificielle. Conçu pour écouter, conseiller et orienter les utilisateurs vers des ressources locales, Zuzi a été pensé en étroite collaboration avec les communautés africaines. Les utilisateurs ont exprimé le souhait que Zuzi incarne une figure bienveillante et digne de confiance, une sorte de « tante » à qui l’on peut se confier sans crainte d’être jugé.

Bien que principalement destinée aux femmes victimes de violence, Zuzi a également été utilisée par des hommes en quête d’aide, notamment par des agresseurs souhaitant comprendre leurs problèmes de colère ou par des hommes victimes de violences. « Les gens aiment parler à l’IA parce qu’ils ne se sentent pas jugés par elle », observe Leonora Tima. « Ce n’est pas un humain. »

L’initiative de Grit intervient dans un contexte alarmant. Selon ONU Femmes, l’Afrique du Sud affiche l’un des taux de violence basée sur le genre (VBG) les plus élevés au monde, avec un taux de féminicide cinq fois supérieur à la moyenne mondiale. Entre 2015 et 2020, sept femmes ont été tuées chaque jour, selon les chiffres de la police sud-africaine.

Lisa Vetten, spécialiste de la violence sexiste en Afrique du Sud, reconnaît la nécessité d’utiliser la technologie pour lutter contre ce fléau, mais met en garde contre les risques liés à l’utilisation de l’IA dans les soins aux victimes de traumatismes. « Je les appelle des grands modèles linguistiques, et non une intelligence artificielle, car ils se limitent à l’analyse et à la prédiction linguistiques », explique-t-elle. Elle souligne que ces systèmes peuvent fournir des informations utiles, mais qu’ils sont incapables de gérer des situations complexes et qu’ils ne remplacent pas les conseils d’un professionnel.

L’approche de Grit a suscité un intérêt international. En octobre, Leonora Tima et son équipe ont présenté leur application lors de la Conférence sur la politique étrangère féministe organisée par le gouvernement français à Paris, où des dirigeants du monde entier se sont réunis pour discuter de l’utilisation de la technologie et de la politique afin de promouvoir l’égalité des sexes. Lors de cette conférence, 31 pays se sont engagés à faire de la lutte contre la violence sexiste une priorité politique.

Lyric Thompson, fondatrice et directrice du Feminist Foreign Policy Collaborative, souligne l’importance d’intégrer la question du genre dans les discussions sur l’IA. « Dès que vous essayez d’aborder les dangers de préjugés racistes, sexistes et xénophobes, les regards se détournent et la conversation change de sujet », déplore-t-elle.

Heather Hurlburt, chercheuse associée à Chatham House, spécialisée dans l’IA et son utilisation dans la technologie, estime que l’IA a « un énorme potentiel, soit pour aider à identifier et à corriger la discrimination de genre et la violence basée sur le genre, soit pour consolider la misogynie et l’iniquité ». Elle insiste sur le fait que l’avenir dépend de nous.

Leonora Tima est convaincue que le succès de l’IA dans la lutte contre la violence sexiste dépend non seulement de l’ingénierie, mais aussi de la diversité des personnes qui conçoivent la technologie. Elle rappelle qu’un rapport du Forum économique mondial de 2018 révélait que seulement 22 % des professionnels de l’IA dans le monde étaient des femmes, une statistique qui n’a que peu évolué depuis.

« L’IA telle que nous la connaissons aujourd’hui a été construite à partir de données historiques centrées sur les voix des hommes, et des hommes blancs en particulier », explique-t-elle. « La solution ne consiste pas seulement à avoir plus de femmes créatrices. Nous avons également besoin de créatrices qui soient des femmes de couleur, davantage originaires des pays du Sud et davantage issues de milieux socio-économiques moins privilégiés. »

Ce n’est qu’à ce moment-là, conclut Leonora Tima, que la technologie pourra véritablement refléter les réalités de ceux qui l’utilisent.