Daegu – Les Samsung Lions ont décroché leur billet pour les demi-finales des séries éliminatoires de baseball coréen grâce à une performance exceptionnelle de leur lanceur partant, Won Tae-in, lors du deuxième match de la phase de qualification face à NC Dinos. Malgré des conditions météorologiques défavorables et une attaque adverse coriace, Won Tae-in a mené son équipe à la victoire, assurant ainsi sa progression dans la compétition.
Le match, disputé le 7 octobre au Samsung Lions Park de Daegu, a vu les Lions l’emporter sur les Dinos. Won Tae-in a réalisé six manches solides, accordant seulement quatre coups sûrs, quatre buts sur balles et enregistrant cinq retraits au bâton, tout en maintenant une vitesse maximale de 151 km/h. Il n’a concédé aucun point, malgré la menace constante de l’alignement offensif de NC.
La rencontre a débuté avec un retard de 45 minutes en raison de fortes pluies soudaines. Won Tae-in a reconnu avoir été perturbé par cette interruption de sa routine : « J’étais inquiet parce que ma routine avait été interrompue à cause du retard. J’ai attendu que la tension retombe. Cela m’a rappelé le premier match de la série coréenne l’année dernière. » Il a dû se réchauffer deux fois avant de finalement entrer en jeu.
L’attaque des Samsung Lions a eu du mal à produire des points, avec 16 frappeurs consécutifs retirés sur des prises par le lanceur adverse, Logan. Malgré cela, Won Tae-in a su maintenir la pression et protéger l’avance de 2 à 0 acquise en première manche. Il a déclaré : « Je ne savais pas que j’obtiendrais un match sans point accordé de la 2e à la 7e manche. J’ai changé de vêtements et écouté l’émission. C’est pourquoi je pensais que je n’avais pas le temps de me reposer (rires). »
Le quatrième et le sixième manches ont été particulièrement critiques pour Won Tae-in, avec des coureurs aux premier et deuxième buts. Cependant, il a réussi à se sortir de ces situations grâce à des lancers précis et à l’aide de sa défense. Un jeu spectaculaire de Kim Seong-yoon en cinquième manche a notamment contribué à maintenir l’élan des Lions.
Dans la sixième manche, alors que le nombre de lancers atteignait 104, Won Tae-in a affronté l’un de ses adversaires les plus redoutables, Lee Woo-seong, qui avait déjà réussi deux coups sûrs dans le match. Malgré la pression, le banc des Lions a continué à lui faire confiance. Won Tae-in a répondu en éliminant Lee Woo-seong sur une prise, scellant ainsi la victoire.
« Honnêtement, je pensais qu’il changerait cela. L’entraîneur des lanceurs est venu et a dit : ‘Faites ce que vous voulez.’ C’est pourquoi j’étais sûr que le banc avait confiance en moi », a confié Won Tae-in après le match.
Won Tae-in a exprimé sa gratitude envers les supporters : « J’étais nerveux. J’ai ressenti beaucoup de pression. Mais je ne pensais pas que je devrais être contrarié. Cette année, je me suis classé premier en termes d’audience et j’ai reçu beaucoup d’amour de la part des fans, donc je me sentais désolé si cela se terminait comme ça. Chaque fois que j’avais du mal, je regardais les tribunes du troisième but. J’ai pu gagner en force en pensant que beaucoup de gens m’encourageaient. »
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