Le champion australien des poids croiseurs Jai Opetaia a conservé ses titres IBF et The Ring Magazine de manière spectaculaire samedi soir, malgré une performance qu’il juge lui-même décevante. Le pugiliste a mis KO son adversaire turco-allemand, Huseyin Cinkara, au huitième round, mais a révélé son insatisfaction après le combat.
La rencontre, disputée au Gold Coast Convention Center, a été marquée par un départ difficile pour Opetaia, qui a encaissé un coup de tête et a subi une coupure sous l’œil droit. Malgré ces obstacles, le champion a trouvé la force de renverser la situation, assénant un crochet gauche dévastateur qui a immédiatement envoyé Cinkara au tapis. La foule australienne a explosé de joie, témoin d’un KO impressionnant.
L’inquiétude était palpable après le combat, Cinkara restant inconscient sur la toile pendant plusieurs minutes. Il a finalement repris ses esprits et a été assisté par son entraîneur avant que les formalités d’usage ne soient accomplies.
« Pour être honnête, j’ai l’impression de m’être battu comme une merde », a déclaré Opetaia après le combat, ajoutant qu’il avait laissé passer des opportunités et qu’il était déçu de sa performance. « Il y a des soirs comme ça. Il faut retourner au travail. Je suis très déçu de moi-même, j’ai l’impression d’avoir laissé tomber certaines personnes. J’ai fait trop d’erreurs. Je suis tellement énervé. »
Les examens médicaux post-combat ont révélé une fracture de l’orbite pour Opetaia et une fracture du cou pour Cinkara. Les deux combattants ont été hospitalisés au Gold Coast Hospital.
Malgré son auto-critique, Opetaia, désormais avec un palmarès de 29 victoires (23 par KO), nourrit de grandes ambitions. Il vise désormais l’unification des titres de la catégorie. Son objectif principal est un combat contre Gilberto « Zurdo » Ramirez, détenteur des ceintures WBO et WBA, mais ce dernier devrait affronter l’Américain David Benavidez en mai prochain. Par ailleurs, Badou Jack défendra sa ceinture WBC contre Noel Mikaelian le 13 décembre à Los Angeles.
« Nous voulons les combats d’unification », a insisté Opetaia. « Nous voulons Ramirez. Je le demande depuis longtemps. Surveillez l’actualité. »
En marge du combat principal, Max McIntyre, 21 ans, a continué sur sa lancée en stoppant Jed Morris au quatrième round de leur affrontement chez les super-moyens, portant son bilan à 9 victoires. Plus tôt dans la soirée, le poids lourd australien Teremoana Teremoana a remporté sa quatrième victoire consécutive par KO au premier round, face à l’Allemand d’origine mexicaine Garcia Montes. L’ancien champion du monde des poids coqs, Jason Moloney, a également signé sa première victoire en près de deux ans, aux dépens du Philippin Herlan Gomez.
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