L’ancien champion du monde Richie Woodhall met en garde contre les risques d’un affrontement entre Anthony Joshua et Jake Paul, prévu le 19 décembre prochain. L’écart de niveau, d’expérience et de gabarit entre les deux boxeurs est considérable, selon l’ancien athlète.
Jake Paul, qui compte 13 combats professionnels à son actif (avec seulement une défaite), n’a jamais affronté de poids lourds de premier plan. Son seul combat dépassant la limite des croiseurs a eu lieu contre Mike Tyson, âgé de 58 ans. À l’inverse, Anthony Joshua évolue dans la catégorie des poids lourds depuis plus de 12 ans et a remporté les Jeux olympiques avant de devenir à deux reprises champion du monde unifié des poids lourds. Il est reconnu pour sa puissance de frappe, avec 25 victoires sur 28 obtenues par KO.
« Dans le monde de la boxe actuelle, je pensais ne plus être surpris, mais ce combat me laisse perplexe, » a déclaré Richie Woodhall à Sky Sports. « C’est un affrontement vraiment dangereux. Peu importe l’argent en jeu, la boxe peut être très dangereuse. Si AJ connecte avec son direct du droit, comme il sait le faire, Jake Paul pourrait se retrouver propulsé dans une autre galaxie, tout simplement. »
Woodhall souligne le danger pour tout boxeur professionnel de s’opposer à Joshua avec un tel désavantage de poids. Il reconnaît cependant avoir été impressionné par la progression de Paul, tout en le considérant comme un novice face à un adversaire de ce calibre. « Il est plutôt bon, mais il reste évidemment un débutant, » a-t-il ajouté.
Pour la première fois de sa carrière, Anthony Joshua devra respecter une limite de poids, fixée à 245 livres (environ 111 kg) pour ce combat. Cette stipulation, bien que moins restrictive que prévu selon Woodhall, pourrait inciter Joshua à prendre l’entraînement plus au sérieux. « Je suis absolument stupéfait, » a-t-il confié. « Je suis sûr qu’AJ se réjouit de cette contrainte. Le fait qu’il doive s’astreindre à un régime pour atteindre ce poids le rendra probablement encore plus concentré et motivé. C’est un combat vraiment dangereux pour Jake Paul. »
Woodhall, qui a lui-même partagé des séances d’entraînement avec Joshua, témoigne de sa puissance de frappe exceptionnelle. « J’ai travaillé avec AJ sur les pads, je sais à quel point il frappe fort, » a-t-il expliqué. « Sur toute ma carrière au sein de l’équipe de Grande-Bretagne depuis 2009, je n’ai jamais ressenti un direct du droit aussi puissant. Sa puissance était absolument phénoménale. Daniel Dubois avait peut-être le jab le plus puissant que j’aie jamais senti, mais en termes de direct du droit, c’était incontestablement AJ. S’il connecte… même un combat en huit rounds peut être long. »
Le boxeur britannique David Adeleye, qui s’est entraîné avec Jake Paul, adopte une position plus mesurée. « Il faut reconnaître le mérite de Jake, » a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens ne lui accordent pas le crédit qu’il mérite pour avoir choisi ce combat. Tous ceux qui montent sur le ring avec lui savent qu’il a du pouvoir. Il n’est pas un idiot, il n’est pas un faire-valoir. C’est un bon combat. »