Après six ans d’absence, le chef britannique Jamie Oliver prépare le retour de sa chaîne de restaurants italiens, Jamie’s Italian, avec l’ouverture d’un premier établissement à Leicester Square, à Londres, au printemps prochain. Cette renaissance s’effectue en partenariat avec le groupe Brava Hospitality Group, déjà propriétaire de la chaîne Prezzo.
L’annonce intervient alors que le secteur de la restauration est confronté à des défis économiques, mais Jamie Oliver se montre optimiste. « En théorie, ce n’est pas le moment le plus facile pour revenir, mais inversement, je pense que c’est le moment idéal », a-t-il déclaré. Il ambitionne de redonner de l’attrait au segment du marché intermédiaire, en proposant une expérience culinaire à la fois surprenante et agréable. « Je crois que le milieu de gamme a besoin d’excitation, de surprise et de plaisir, et c’est exactement ce que je compte offrir », a-t-il précisé.
Jamie Oliver, 50 ans, s’est fait connaître en 1999 avec son émission de télévision The Naked Chef et a depuis publié plus de vingt-cinq livres de cuisine. Il s’engage à piloter personnellement les menus, la sélection des produits, la formation du personnel et l’ambiance des restaurants.
Jamie’s Italian avait été lancé en 2008 à Oxford, en collaboration avec son mentor italien, le chef Gennaro Contaldo. La chaîne avait atteint une quarantaine d’établissements avant de déposer le bilan en 2019, entraînant la fermeture de tous ses restaurants au Royaume-Uni et la perte de centaines d’emplois. L’enseigne a toutefois continué à prospérer à l’étranger, avec plus de 30 restaurants répartis dans 25 pays.
C’est donc Brava Hospitality Group qui prendra en charge le redémarrage de la marque au Royaume-Uni. Ed Loftus, directeur mondial de Jamie Oliver Restaurants, a qualifié ce projet de « nouveau chapitre passionnant », réunissant « l’un des chefs les plus reconnus au monde avec un exploitant compétent et un investissement à long terme pour construire quelque chose de durable ». James Brown, PDG de Brava, a quant à lui affirmé vouloir « offrir une cuisine italienne de classe mondiale au cœur des rues commerçantes britanniques ». Il a ajouté : « Beaucoup de temps et d’énergie ont été consacrés à l’évolution du concept de Jamie’s Italian pour concrétiser cette vision. Cela marque un nouveau chapitre passionnant pour Jamie’s Italian et Brava, et témoigne de notre engagement à réinventer les rues commerçantes avec une hospitalité moderne et exceptionnelle ».