La fin des crevaisons à vélo est-elle en vue ?
Une partie de ce qui rend le vélo si agréable, c’est qu’il repose sur la sensation – une interaction pure entre le cycliste et les lois de la physique. Ce n’est pas le seul sport à offrir cette expérience : pensez au ski, au parachutisme, même à la course à pied.
Mais le vélo se distingue également de nombreux autres sports, ajoutant une dynamique supplémentaire : une interface entre le cycliste et la nature.
Si vous faites du vélo, vous connaissez sans doute ces sensations qui vous donnent envie d’en savoir plus. L’impression de prendre un virage rapide et fluide sur une route parfaite, ou simplement la sensation d’un vent chaud sur votre visage, contribuent toutes à notre amour du vélo.
Mais il y a aussi d’autres sensations, moins agréables. Ce même vent qui vous freine de toutes ses forces, par exemple. Ou le sentiment qu’un pneu se dégonfle lentement… ce n’est jamais amusant.
Cette agonie exquise commence par un sentiment plus qu’une idée – un sixième sens peut-être – qui vous dit que quelque chose ne va pas. Le vélo ne se comporte pas tout à fait comme il le devrait.
Instantanément, tous vos sens, votre être tout entier, se concentrent sur la pression de vos pneus. Votre esprit adopte d’abord une attitude de déni. “La route est lisse, c’était juste une bosse, je suis lourd aujourd’hui”, sont autant de mensonges que l’on se raconte pour espérer éviter une crevaison.
Parfois, nous avons de la chance. Le pneu avait juste besoin d’un peu d’air. Mais le plus souvent, il faut admettre la vérité : vous avez un problème, et ce problème est une crevaison.
Cependant, au risque de me jeter des pierres, les crevaisons semblent moins fréquentes ces dernières années. Cela pourrait être une affirmation audacieuse, mais depuis que je suis passé au tubeless il y a deux ans, je n’en ai eu qu’une seule – et ce, avec de nombreux pneus de marques différentes.
(Bien que cela ait été un cadeau qui a continué à donner, crachant le bouchon de pneu que j’avais inséré et aspergeant le vélo et moi-même de liquide d’étanchéité à plus d’une occasion.)
Même avant cela, mon dernier appartement sur route remontait à deux ans. Quatre ans, deux crevaisons. Pas un mauvais bilan. Alors, combien de temps avant que nous ne vivions dans un monde post-crevaison ?
Il y a trois facteurs qui convergent pour nous propulser vers un monde où les nouveaux cyclistes n’apprendront que des vétérans du club ce que c’était de rester au bord de la route, les larmes se mélangeant à la pluie pendant que vous cherchez en vain le trou qui a percé votre chambre à air.
Ces trois facteurs sont : des pneus de plus gros volume, des pressions plus basses et le tubeless. Combinés, ils sont gagnants.
Comme le dit Jonathan Heasman de Vittoria : “L’une des choses que tout le monde réalise, c’est que des pneus plus gros et une pression plus basse aident considérablement. Et certainement lorsqu’on parle de tubeless, même si vous crevez, votre pression de départ est tellement plus basse qu’avant, de sorte que le liquide d’étanchéité a une chance de faire son travail sans que les 120 PSI ne soient expulsés en une seconde.”
La configuration de Heasman sur route comprend des pneus de 32 mm gonflés à 47 psi. C’est loin des 25 mm / 100 psi qu’un cycliste utilisant des chambres à air aurait pu choisir il y a 10 ans, et théoriquement suffisamment bas pour que le liquide d’étanchéité tubeless puisse faire son travail.
Cette triple menace – pneus plus gros, pression plus basse et configuration tubeless – permet des pressions plus faibles, ce qui réduit le risque de crevaisons dues à des objets tranchants. Cette pression plus basse augmenterait théoriquement le risque de pincement, mais la configuration tubeless intervient pour résoudre ce problème et absorber tout sauf les coupures et les chocs les plus importants. En bref, tout le monde y gagne – sauf les vendeurs de chambres à air.
Ces développements ont également montré aux cyclistes qu’il existe une approche différente de celle des cyclistes traditionnels, qui consistait à gonfler le pneu à la pression maximale indiquée par le fabricant – et à ajouter quelques coups de pompe supplémentaires pour être sûr – considérant qu’une pression plus basse était un gaspillage de watts.
Combinés à une prévalence croissante d’études qui démontrent, ou du moins présentent un argumentaire solide, les avantages en termes de performances d’un pneu plus large avec une pression plus basse, nous nous dirigeons tous doucement vers un avenir avec moins de crevaisons.
Et les choses continuent de s’améliorer, explique Heasman.
“Tout a été optimisé maintenant”, dit-il. “Nous avons une bien meilleure technologie de talon, par exemple. Et la construction réelle du pneu – le matériau que tout le monde utilise – a fait de grands progrès. Nous tirons le meilleur parti des deux mondes en termes de carcasse agréable et souple, mais aussi de résistance à la perforation, grâce à des inserts en nylon qui sont toujours légers, souples, mais résistants.”
Cela signifie que si vous êtes un cycliste axé sur la performance, vos pneus sont plus susceptibles d’être résistants aux crevaisons de nos jours – plutôt que de devoir choisir entre performance et protection contre les crevaisons. “Vous pouvez avoir le beurre et l’argent du beurre”, dit Heasman.
L’une des prochaines avancées, prévoit-il, pourrait porter sur la technologie des liquides d’étanchéité et des valves, permettant à un liquide d’étanchéité avec des particules plus grosses de colmater des trous plus importants sans obstruer la valve.
Les améliorations de la technologie des pneus pleins signifient également qu’ils pourraient un jour être la solution idéale pour les trajets urbains, mais en termes de pneus pneumatiques, Heasman estime que le jour où nous vivrons vraiment dans un monde post-crevaison approche.
“Je pense que cela arrivera”, dit-il. “Cela se rapproche de plus en plus. Je veux dire, je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai eu une crevaison et que je l’ai su.”
Malheureusement, ce jour n’est pas encore arrivé, comme l’a récemment démontré notre rédacteur technique Andy Carr : trois cyclistes distincts, tous avec des pneus neufs, ont vu leurs chambres à air visitées par la redoutable fée des crevaisons lors d’une récente sortie de groupe.
Ne laissez donc pas encore votre mini-pompe à la maison !
A quand remonte votre dernière crevaison ? Roulez-vous sur route ou hors route ; tubeless ou avec chambre à air ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !
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