Pour le Maudlin parmi nous, le dernier film de Downton Abbey devrait peut-être être venu avec un avertissement. Tout ce qu’il y a teinté de mélancolie – Un adieu aux personnages chéris et un adieu à une maison majestueuse qui était une présence robuste dans un monde transitoire. Lorsque la série ITV a commencé en 2010, la vie n’était-ce pas… mieux? Elizabeth McGovern a-t-elle ressenti cela aussi, le sens du temps passant? Après tout, son personnage, Cora, vieillit maintenant de la garde de Downton avec son mari, Lord Grantham, en faveur d’une génération plus jeune et d’une époque changeante à l’aube des années 30.
“Non!” Dit McGovern, me sortant de ma mélancolie. «Je me sens très excité de passer dans une nouvelle phase gratifiante de ma carrière.» En plus de relancer Cora, il y a la pièce qu’elle a écrite, Ava: The Secret Conversations. Avec McGovern en tant qu’acteur hollywoodien Ava Gardner, il se déroulera à New York, Chicago et Toronto, après avoir fait ses débuts à Londres en 2022. Il y a aussi un nouvel album de sa musique inspirée du folk. «J’ai l’impression de commencer», déclare-t-elle alors que nous nous réunissons au bureau de Londres de son publiciste. À première vue, McGovern, raffiné et composé, semble délicat – mais si vous ne faites que les premières impressions, vous manquerez son esprit rebelle.
Je n’étais jamais désespéré. Je pourrais m’éloigner. Beaucoup de jeunes femmes n’étaient pas aussi chanceuses
Non pas que faire de Downton Abbey: la grande finale n’était pas émotionnelle. «Vous n’avez pas à travailler très dur, en tant que cinéaste, pour aborder cette profondeur, car nous y travaillons depuis tant d’années», dit-elle. McGovern craignait que l’absence de Maggie Smith – décédée l’année dernière après avoir donné au spectacle la comtesse douloureuse brillamment cachée – se sentirait comme une perte trop importante pour le monde de Downton. Mais elle dit que la présence de Smith le «imprègne». “Elle est toujours dans l’atmosphère. Je ne sens pas qu’il y a un grand trou. En fait, à certains égards, cela a en quelque sorte libéré le reste du récit d’avoir un flux, car il ne s’arrête pas pour ses moments. Mais tout ce qu’elle représente est là. Elle est dans chaque pièce, dans chaque interaction, donc ce n’est pas comme si elle n’était pas là. C’est une chose étrange.”
Héritière de l’héroïne… comme Cora (centre) dans la grande finale. Photographie: Rory Mulvey / Focus Fonctions
Les femmes de Downton, que ce soit la dame de Steely ou la jeune marguerite, est dure avec gratification, mais Cora, généralement solidement favorable à l’arrière-plan, n’a jamais semblé aussi robuste, même si c’était son argent – en tant qu’héritière américaine – qui courait tout. Était-ce difficile à jouer? «Parfois, oui», dit McGovern. «Je pense qu’en tant que femme contemporaine, il est difficile de ressentir la camisole de force de cette période.» A-t-elle déjà combattu pour que Cora ait plus d’agence? «Je souhaite parfois qu’elle aurait pu avoir des histoires plus intéressantes», explique McGovern, mais ajoute qu’il n’aurait pas été approprié pour elle d’avoir «plus de pouvoir politique ou social, car ce ne serait tout simplement pas exact pour l’époque».
Cora, cependant, est une vision d’une Amérique passionnante; La fille d’un immigrant juif a installé à Downton avec ses sacs de nouveaux fonds et ses perspectives progressistes. Si Downton se déroule maintenant, au lieu que Cora vienne ici pour secouer les manières de la Grande-Bretagne, elle serait une riche réfugiée libérale, un peu comme Ellen DeGeneres, fuyant l’Amérique de Trump. McGovern, qui a grandi en Californie, vit au Royaume-Uni depuis 32 ans. Elle est choquée et déçue par la politique américaine moderne.
«Je veux dire», dit-elle, «c’est une réalité qui a dû bouillonner sous ce que je pensais être l’Amérique. Cela ne peut pas venir de nulle part.» Mais, se décrivant comme une personne positive, elle ajoute: «Je pense que ce sera douloureux, mais nous avons trop d’histoire réussie en tant que pays libre pour nous de le laisser partir. Il est de notre responsabilité de nous assurer pacifiquement de tout ce que j’étais confiant – et complaisant – que l’Amérique représente.»
Big Time… avec Robert de Niro dans Once Upon a Time in America. Photographie: Collection Everett / Alamy
McGovern a eu un énorme succès au début. Ses débuts étaient dans le film Ordinary People de Robert Redford en 1980, et elle a remporté une nomination aux Oscars pour son rôle dans son deuxième film, Ragtime. Cela a été suivi d’une partie dans Once Upon a Time in America de Sergio Leone, en face de Robert de Niro. «Je pense que je me sentais comme,« Mon Dieu, ce n’est pas aussi difficile que les gens le disent. »», Sourit-elle. “Jusqu’à ce que je ressente plus tard à quel point c’est difficile. Mon expérience au début d’essayer de garder la tête droite, de faire du travail après le travail et de faire ce que la plupart des gens font à cet âge – essayez de grandir. J’ai seulement réalisé plus tard à quel point il est difficile de soutenir une carrière.”
La sienne n’était pas une famille de showbiz: ses parents étaient professeurs. Et bien qu’elle aimait jouer depuis qu’elle était enfant, il ne s’agissait jamais de devenir une star. En tant que jeune femme dans une industrie souvent dangereuse, cela l’a probablement protégée. «Je n’étais jamais désespéré, donc je pouvais toujours m’éloigner. Beaucoup de jeunes femmes ne sentaient pas qu’elles le pouvaient. Je pense que j’ai eu beaucoup de chance.»
Cela lui a également fait voir les inconvénients de la gloire. «Je pense que j’ai réussi à l’éviter moi-même, mais le prix que vous payez pour la gloire est qu’il devient vraiment difficile d’avoir des relations d’intimité, parce que vous êtes en garantie. Tout votre être a été vendu, et cela crée une tension sur ce que les gens veulent de vous.»
Beaucoup des premiers rôles de McGovern étaient la petite amie de la tête masculine. Ensuite, elle dit: “Je suis passée de la petite amie à la femme parfaite, et que j’ai trouvé frustrant. La plupart des films, la télévision – c’est toujours le point de vue de l’homme. C’est une chose si profonde et subliminale que le public n’en soit même pas conscient. Je n’étais même pas particulièrement conscient. Cela ne m’a jamais su pour le remettre en question.”
«J’ai fait mon propre truc»… avec Brad Pitt comme son petit ami en faveur; Maintenant, elle pense qu’elle serait interprétée comme sa mère. Photographie: Orion Pictures / Allstar
Brad Pitt a joué le petit ami de McGovern dans la comédie de 1994 The Favor. Nous plaisantons – amèrement – c’était dans un film avec lui maintenant, elle serait probablement jetée comme sa mère. Cela en dit long sur ce qui est encore considéré comme souhaitable chez une femme, même si, à 64 ans, McGovern n’est que trois ans de Pitt senior. «Je ne pense vraiment pas que, juste parce que la société regarde quelque chose de cette façon, nous devons le faire. J’essaie d’avoir cette discussion avec mes filles. Nous pouvons avoir un sentiment indépendant du consensus dans la société. Je viens de faire mon propre truc et je n’arrêtons pas de le faire.»
Elle se hérisse, pas déraisonnablement, quand je souligne que son embrassant ses cheveux en argent semble rare dans son entreprise. Était-ce une décision politique? “Pas vraiment. Mais encore une fois, je me sens comme une femme de mon âge – c’est ce dont nous nous sommes demandé de parler. Je le regrette de la société.”
Il y a quelque chose qui se bat sur la façon dont McGovern sculpte son propre chemin. Elle a quitté Hollywood et a déménagé à Londres pour fonder une famille; Elle a deux filles adultes avec son mari, la cinéaste et productrice Simon Curtis (qui a réalisé la grande finale). Approchant de la quarantaine, elle a lancé un groupe, Sadie et les Hotheads, et a commencé à sortir de la musique. «Je dois me rappeler», dit-elle, «que les gens l’aimeront ou qu’ils ne le feront pas – et tout ce qu’ils ressentent me convient. Il s’agit de le faire.»
Dans la cinquantaine, elle a écrit sa pièce sur Gardner, attirée par l’esprit indépendant de l’acteur. Maintenant dans la soixantaine, elle écrit un scénario, même si elle ne dira pas de quoi il s’agit. «C’est ma prochaine obsession. Je veux vraiment écrire des trucs. Je suis vraiment excité à ce sujet.» Cela est en partie un moyen de créer un travail intéressant pour elle-même en tant qu’acteur plus âgé. Il y a certainement eu beaucoup de discussions à ce sujet – pense-t-elle que la situation s’est améliorée? “Pas que j’ai remarqué.”
Esprit indépendant… avec Aaron Costa Ganis dans Ava: les conversations secrètes à New York. Photographie: Jeff Lorch / AP
Elle aimait le récent spectacle mourant de sexe, dans lequel Michelle Williams joue une femme en phase terminale dans la quarantaine qui se lance dans une dernière tentative d’exploration sexuelle. «C’est une telle histoire féminine. J’ai trouvé que cela était vraiment encourageant, mais ce ne sera pas une personne de mon âge.» Pourquoi? Est-ce parce que la société considère l’idée que les femmes plus âgées aient une vie sexuelle choquante? «Je pense que peut-être, oui. Je veux dire, que pouvons-nous faire en tant que femmes, sauf continuer et ne pas l’acheter? Nous n’avons pas d’autre choix.»
Si cela demande un peu d’effort, le gain en vaut la peine – si McGovern et ses perspectives sont quelque chose à passer. “C’est un exercice quotidien pour faire l’écoute de la tête sur la bonne chose. Ce n’est pas que je blâme quelqu’un d’avoir accepté le statu quo, mais cela ne signifie pas que je dois le faire. Aucun moyen.” Elle rit. “Certainement pas.”
Downton Abbey: La Grande Finale est sortie le 11 septembre en Australie et le 12 septembre au Royaume-Uni et aux États-Unis. AVA: Les conversations secrètes se trouvent au centre-ville de New York jusqu’au 14 septembre.
À ne pas manquer
