ATLANTA – Le cas de l’optimisme d’Ole Miss Football cette année est enraciné dans deux apparitions en relief d’Austin Simmons contre la Géorgie l’année dernière.
Le premier est arrivé en avril 2024, lors de la septième manche du deuxième match d’un double-tête de baseball aux Bulldogs n ° 23. Simmons, un soulagement gaucher, est venu pour préserver une avance et a retiré deux frappeurs, y compris l’éventuel choix de repêchage du MLB n ° 3 Charlie Condon. “Slider, dans”, se souvient l’entraîneur de baseball à Ole Miss Mike Bianco.
Le deuxième s’est déroulé avec un peu plus de fanfare à Oxford le 9 novembre, alors que Simmons est venu pour une série sur le terrain de football contre la Géorgie n ° 3. Dans le relief du quart-arrière blessé Jaxon Dart, Simmons a mené à Ole Miss sur un trajet de touché de 10 matchs de 75 verges pour égaliser le match avec un calme sans faille. “Je viens de sortir et a dominé”, se souvient Simmons avec une nonchalance similaire. “Je fais juste confiance à ma préparation.”
Bianco a regardé la première performance de relief de la pirogue rebelle et n’a pas été surpris lorsque le deuxième avec le précieux gaucher s’est déroulé au stade Vaught-Hemingway.
“Le sang-froid n’a surpris aucun de nous”, a déclaré Bianco à ESPN par téléphone. “C’est un gars spécial, physiquement et mentalement. Je sais qu’il n’a pas encore été le démarreur, mais regarder ce qu’il a fait et sa présence sur le monticule dans la SEC … pour qu’il ait ce sang-froid et cette croyance est spécial.”
Même avec les yeux de la SEC sur le starter à temps plein de première année Arch Manning, Simmons se profile comme l’un des personnages les plus charnières de la ligue pour 2025. Il est prêt à devenir l’un des joueurs en petits groupes du pays si les tangibles et les actifs incorporels se traduisent par une étape plus grande.
“Je veux juste que les gens comprennent simplement qu’il y aura beaucoup plus de moments comme ça”, a déclaré Simmons.
Pourquoi? Il a dit catégoriquement: “Je sais juste que je suis fait pour ça.”
Les actions d’Ole Miss Coach Lane Kiffin montrent sa confiance dans ce résultat. Simmons a fait un talent suffisamment de talent en deux saisons en tant que réserve pour garder le portail réputé, comme Kiffin est connu, hors du marché du quart-arrière haut de gamme pendant l’intersaison.
La première fois que Kiffin a vu Simmons lancer un film, il a immédiatement vu son coup de gauche et a dit: “Il a juste le truc Tua.”
“Il n’y a aucun moyen que vous enseigniez tout cela”, a déclaré Kiffin à propos de Simmons et de son ancien quart-arrière de l’Alabama, Tua Tagovailoa, un Southpaw maintenant avec les Dolphins de Miami. “Ils ont juste ça.”
La capacité unique s’emplie avec un chemin non conventionnel qui a perfectionné le rare talent des bras. Simmons a obtenu son diplôme deux ans plus tôt du lycée et est déjà diplômé d’Ole Miss ce printemps avec un diplôme en études multidisciplinaires. S’il s’était collé exclusivement avec le baseball, selon Bianco, Simmons aurait été un choix de baseball de la Ligue majeure haut.
Simmons, 19 ans, a été construit à bien des égards pour ce moment toute sa vie. Son père, Dave, est un ancien collège et entraîneur professionnel qui l’a formé de manière intensive dans le football et le baseball.
Simmons est le troisième des sept frères, âgé de 6 à 30 ans. Les six premiers sont gaucher, et Simmons a déclaré que le plus jeune frère, Nathan, n’avait pas déclaré une main dominante: “Il est encore si jeune, alors il essaie toujours de comprendre”, a déclaré Austin Simmons. “Il veut lancer avec les deux mains, donc il ne peut pas en choisir un.”
Il y a un paradoxe pour Simmons alors qu’il se prépare à commencer pour la première fois dans sa carrière de football universitaire. Tout son chemin a été soigneusement chorégraphié depuis près d’une décennie, mais dans sa troisième année de collège, il commence.
“J’ai juste l’impression que ce n’est que le début, honnêtement, parce que j’atteins ce potentiel en ce moment”, a-t-il déclaré. “C’est ma première année qui me présente vraiment et franchement, personne ne sait vraiment qui je suis jusqu’à ce premier match de la SEC. Donc, j’ai hâte de vivre ce moment, montre vraiment à tout le monde qui je suis.”
Entraîneur de Géorgie Kirby Smart n’est pas enclin à exagérer. Et lorsque l’apparence de football de soulagement de Simmons de l’automne est évoquée, il est évident que le trajet de 10 jeux d’il y a huit mois est saisi dans sa mémoire.
“Il est allé là-bas avec de la glace dans ses veines”, a déclaré Smart. “Il a joué sans inhibition et a très bien joué.”
Pour quelqu’un à la hâte de se rendre à l’université en s’inscrivant deux ans plus tôt, il est contre-intuitif de compléter sa patience. Mais c’est ce qu’il a montré en attendant son tour dans le football et en se développant derrière Dart.
Et maintenant que son temps est venu, il apporte une confiance et un commandement qui accompagne une vie de préparation pour le moment. Le père de Simmons, Dave, a organisé son entraînement sportif pour maximiser ses compétences en football et en baseball.
Dave Simmons a une affinité pour l’hyperbole, et il estime que lorsque Austin Simmons grandissait, il avait passé près de huit heures par jour à jouer ou à pratiquer le football et le baseball, à s’entraîner pour les jouer ou à faire des choses telles que le traitement et l’étirement pour optimiser les performances.
Il dit qu’Ole Miss est en fait plus facile pour son fils, maintenant qu’il a laissé le baseball derrière ce printemps et n’est concentré que sur un seul sport. “Il avait vraiment été conditionné pour être un athlète professionnel”, a déclaré Dave Simmons.
Austin Simmons dit que le fait de ne pas jouer au baseball a été “incroyable”. Il a ajouté: “Moins de stress sur mon bras.”
Au football universitaire ces jours-ci, être un quart-arrière partant est à peu près le même que le fait d’être un athlète professionnel: le travail, le salaire et les projecteurs. Simmons le reconnaît et dit que ses années à être consommées par une formation intensive l’ont préparé à l’éblouissement de la SEC.
Il se rend compte qu’il n’avait pas la même vie sociale que la plupart des adolescents grandissant, un sous-produit de l’intensité de son régime.
“En tant qu’investi dans deux sports, vous êtes occupé toute l’année, donc fondamentalement, vous enlevez vraiment la vie sociale en même temps”, a déclaré Austin Simmons. “Je construis toujours, je connais toujours des expériences sociales avec mes coéquipiers, mais ce n’est pas la même chose quand vous êtes dans le monde réel et des trucs comme ça. Donc j’apprends en ce moment.”
Il n’y a pas beaucoup de vie sociale à l’extérieur de la maison pour Simmons à Oxford. Il admet être une pincée de gourmand, et il aime les spots locaux Toyo, Grillhouse Oxford et Oxford Burger Company. (Ainsi que des arrêts de chipotle ordinaires). Surtout, il reste dedans.
“Habituellement,” dit-il, “je trouve juste toute ma paix à la maison.”
Et cela fait partie de la préparation de Simmons, qui a grandi avec son père mettant l’accent sur un simple message: “Si vous êtes un quart-arrière, vous êtes différent. Une fois que vous comprenez cela, vous êtes bien.”
Les messages ont résonné au point où il gère les atmosphères les plus hostiles avec un calme surnaturel. Il promet qu’il y a plus à venir.
“Un trajet ne me définit pas vraiment comme un quart-arrière”, a déclaré Simmons. “Les gens vont voir exactement comment je joue contre une meilleure compétition.”
Lane Kiffin Wishes Il pouvait bien décrire la façon dont un football quitte la main gauche d’Austin Simmons. Il y a une douceur, une fluidité et une netteté à la façon dont elle saute à la libération. Il n’est pas certain de l’articulation – “Je suis sûr qu’il y a de gros mots pour cela” – mais confiant dans la capacité naturelle d’être plus la nature que de nourrir.
“Il n’y a aucun moyen d’enseigner tout cela”, a déclaré Kiffin. “Je ne sais pas [anything] À propos du golf, mais je parie qu’il y a beaucoup dans les balançoires de golf où se déroule un entraîneur comme «Mec, ce gars a juste ce swing incroyable. Je ne peux pas vraiment l’enseigner. J’ai l’impression que c’est le cas. “
Alors, que peut traduire ce talent naturel pour Simmons et Ole Miss? C’est une question qui survolera la course de la SEC, car Ole Miss sera favorisé lors de ses quatre premiers matchs avant d’accueillir LSU fin septembre.
En plus de perdre Dart, un démarreur de trois ans et un éventuel choix de première ronde, Ole Miss renvoie le moins de production de la SEC, selon le classement de la production de Bill Connelly d’ESPN. Fini le principal coureur et récepteur et quatre monteurs de lignes offensifs partants.
Bien qu’il y ait une incertitude autour de la distribution et de l’expérience de soutien de Simmons, il y a un fort sentiment à propos de son niveau de talent et de son plafond. Kiffin s’émerveille de sa capacité à serrer les balles dans des fenêtres serrées, à jeter sous différents angles de bras et à gérer tout ce qui lui a été jeté.
Même avec un écart pour combler entre Performer Performer et les projecteurs de commencer dans la SEC, il y a une confiance dans le talent à parcourir la transition.
“Il est plus facile de venir en tant que releveur, dans les deux situations, le tangage et le quart-arrière, et maintenant entrer et être le gars”, a déclaré Kiffin. “Il y a donc beaucoup de travail à faire avec cela, mais il a un plafond très élevé.”
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