La nageuse britannique Ellie Applegate, médaillée paralympique à plusieurs reprises, a annoncé sa retraite sportive à l’âge de 28 ans, manquant de peu les Jeux de Paris 2024 en raison d’une blessure à la cheville. Son parcours, marqué par des succès éclatants et des défis de santé importants, témoigne d’une détermination exceptionnelle.
Applegate a connu une ascension fulgurante dès son jeune âge, remportant l’or sur 200 mètres nage libre S14 aux Jeux de Londres en 2012 à seulement 16 ans. Cette victoire lui a valu la prestigieuse distinction de membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE). Sa carrière a ensuite été jalonnée de médailles, notamment deux médailles d’argent et une de bronze aux Jeux de Rio en 2016, et l’or au relais 4×100 mètres à Tokyo en 2021 (les Jeux ayant été reportés d’un an).
Cependant, le chemin vers le succès n’a pas été sans embûches. La nageuse a dû surmonter plusieurs problèmes de santé tout au long de sa carrière. En 2016, elle a subi une intervention chirurgicale après plus d’un an de difficultés respiratoires initialement attribuées à l’asthme ou à une infection pulmonaire. Plus récemment, elle a souffert de graves problèmes de dos, dont une déchirure discale, quelques années après son triomphe à Tokyo.
Malgré ces difficultés, Applegate a fait preuve d’une résilience remarquable. Elle a choisi de ne pas se faire opérer pour sa blessure au dos et a réussi à remporter sa troisième médaille d’or mondiale sur 200 mètres lors des championnats de Manchester, retrouvant ainsi le titre de style libre S14 qu’elle avait décroché pour la première fois dix ans auparavant.
Sa participation aux sélections pour Paris a été compromise par une entorse à la cheville, l’empêchant de faire partie de l’équipe britannique pour les Jeux de la capitale française. Dans un message publié sur Instagram, elle a exprimé sa gratitude et sa fierté :
« Depuis mes débuts paralympiques en 2012, j’ai eu l’honneur de représenter la Grande-Bretagne sur la scène mondiale et de remporter 44 médailles internationales. La natation est ma vie depuis aussi longtemps que je me souvienne, et concourir pour mon pays a été l’un de mes plus grands privilèges. »
Elle a conclu : « Ce n’est pas la fin que j’imaginais, mais c’est quand même une histoire dont je suis fière. »
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