Publié le 2024-02-02 14:35:00. Le California Science Center à Los Angeles s’apprête à dévoiler une extension spectaculaire dédiée à l’exploration spatiale, avec des artefacts exceptionnels, dont un segment de propulseur de fusée ayant volé dans l’espace et le vaisseau spatial Endeavour présenté en position de lancement.
- Le California Science Center expose désormais des éléments clés de l’histoire spatiale, notamment un lanceur Electron de Rocket Lab, un moteur principal de navette spatiale et un segment de propulseur de fusée.
- La nouvelle galerie Kent Kresa Space Gallery permettra aux visiteurs de s’immerger au cœur de la technologie aérospatiale et de comprendre les enjeux de l’exploration spatiale.
- L’ouverture officielle de l’extension est prévue pour l’année prochaine, avec une date précise à annoncer prochainement.
Pour beaucoup d’habitants de Los Angeles, le souvenir de la navette spatiale Endeavour défilant dans les rues de la ville reste un regret. Mais le California Science Center s’apprête à offrir une nouvelle occasion de s’émerveiller devant les prouesses de l’ingénierie spatiale. La construction du centre aérien et spatial Samuel Oschin touche à sa fin, et l’institution du Parc des Expositions installe actuellement les 100 artefacts qui peupleront son musée de l’air et de l’espace agrandi.
Mardi dernier, une avant-première a été organisée pour découvrir les trois premières pièces qui prendront place dans la Kent Kresa Space Gallery, encore en construction. Parmi elles, un lanceur Electron de 59 pieds (environ 18 mètres) de haut fabriqué par Rocket Lab, un moteur principal de navette spatiale presque complet, et un segment de propulseur de fusée à poudre ayant déjà voyagé dans l’espace. Ce dernier, d’un diamètre impressionnant de 12 pieds (environ 3,6 mètres), permettra aux visiteurs de marcher à l’intérieur et de comprendre l’ampleur de ces technologies.
Comme l’explique Kenneth Phillips, conservateur des programmes aérospatiaux du musée :
« C’est la galerie qui va montrer aux gens pourquoi nous explorons l’univers de la manière dont nous le faisons. »
Les visiteurs qui ont déjà visité le musée ont pu apercevoir l’enveloppe métallique qui entoure Endeavour, notamment la galerie Samuel Oschin Shuttle, qui ressemble à un sommet. Mais cette exposition n’est qu’une partie de l’agrandissement. Sur le côté ouest du bâtiment, on pourra également découvrir des avions dans la galerie de l’aviation coréenne, ainsi que des vaisseaux spatiaux, des robots, des télescopes et des fusées dans la galerie Kent Kresa.
En entrant dans la Kent Kresa Space Gallery, financée par un don important de son homonyme, ancien président-directeur général de Northrop Grumman, on est immédiatement frappé par la présence de la fusée Electron de Rocket Lab. Cette entreprise de Long Beach, qui se positionne comme une alternative à SpaceX, a lancé plus de 70 fusées orbitales chargées de satellites, bien que ce modèle particulier n’ait jamais quitté le sol. Un escalier central serpente autour du véhicule, permettant aux visiteurs de l’observer sous tous les angles sur les trois niveaux de la galerie, chacun étant dédié à un domaine spécifique : le vol humain, la science des fusées, l’exploration robotique et les télescopes.
Mais l’artefact le plus impressionnant reste sans doute le segment de propulseur de fusée à poudre, issu d’un assemblage de quatre pièces ayant contribué à propulser plus de 20 missions de la navette spatiale sur une orbite terrestre basse. Se tenir au pied de ces imposants boosters, au milieu du musée, rappelle le processus « Go for Stack » de l’automne 2023, mais leur monumentalité rend difficile la compréhension de leur véritable ampleur. Pouvoir littéralement se placer à l’intérieur de ce booster au sein de la Kent Kresa Space Gallery permet de saisir pleinement la portée colossale de ces propulseurs de navette.
Le California Science Center annonce qu’il communiquera la date d’ouverture officielle de l’extension l’année prochaine. Plus d’informations sur la préparation du vaisseau Endeavour sont disponibles en ligne.
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