Le champion paralympique de ski alpin Neil Simpson figure parmi les premiers athlètes sélectionnés pour représenter la Grande-Bretagne aux Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina en 2026, marquant le début d’une équipe ambitieuse qui vise à égaler, voire dépasser, les succès de Pékin.
Simpson, médaillé d’or en Super-G et de bronze en Super Combiné aux Jeux de Pékin en 2022, sera accompagné de son frère Andrew pour les épreuves de vitesse et de Rob Poth pour les disciplines techniques. Scott Meenagh, qui a décroché l’argent au biathlon individuel de 12,5 km lors des Championnats du monde paranordiques de 2023 – une première pour un athlète britannique – participera à ses troisièmes Jeux paralympiques.
La première vague de sélections comprend également les para-snowboarders James Barnes-Miller et Ollie Hill. D’autres noms seront dévoilés en février, mais ces six athlètes incarnent déjà l’enthousiasme grandissant à l’approche de la compétition.
« À moins de 80 jours du début des Jeux, je suis absolument ravi de voir les premiers noms sur la feuille de l’équipe ParalympicsGB pour Milano Cortina 2026 », a déclaré Phil Smith, chef de mission. « Avec le début de la saison hivernale, il y a un réel sentiment d’enthousiasme quant à ce qui va se passer en Italie l’année prochaine. »
Smith a ajouté : « Les six athlètes apportent avec eux une richesse d’expérience et j’ai hâte de les voir en action, sachant qu’ils feront tout ce qu’ils peuvent pour réaliser des performances incroyables et rendre la nation fière. »
Les Jeux de Milan-Cortina, qui se dérouleront du 6 au 15 mars, marqueront le 50e anniversaire des premiers Jeux paralympiques d’hiver. Le programme de ces Jeux verra l’ajout d’une nouvelle épreuve : le double mixte de curling en fauteuil roulant.
Lors des derniers Jeux d’hiver à Pékin, la Grande-Bretagne a remporté six médailles, dont l’or de Simpson, la première victoire britannique sur neige aux Jeux paralympiques ou olympiques. Cette performance, bien que légèrement inférieure à celle de Pyeongchang en 2018, a été obtenue avec la plus grande équipe britannique présente aux Jeux paralympiques d’hiver depuis 1994, à Lillehammer.