Jim Edgar a mis sa plafond pour une carrière dans le gouvernement de l’État, pour lui une vocation élevée, dans les années 1960, alors qu’il était président du corps étudiant à l’Eastern Illinois University dans sa ville natale de Charleston. Son plus grand héritage est un programme continu qu’il a créé pour imprégner des jeunes intelligents et ascendants mobiles de l’Illinois avec son dévouement à faire le bien pour son état.
Jim a suivi une voie plutôt typique vers le gouverneur: un stage du personnel législatif, une élection à la Chambre de l’Illinois, une nomination par le gouverneur Jim Thompson pour être son directeur des affaires législatives, puis une nomination pour combler une vacance comme secrétaire d’État, suivie par le gouverneur pour deux mandats (1991 à 1999). Il a pris sa retraite du bureau alors qu’il était encore très populaire.
Teetotaler, Jim a poussé avec succès en tant que secrétaire d’État pour les limites d’alcool de conduite en état d’ivresse. Il a porté son absomousisme dans le gouverneur, où aucune bouffée d’alcool n’a jamais parcouru les grandes salles du manoir exécutif. Une invitation au manoir du gouverneur était, disons-nous, pas le billet le plus chaud de la ville, et pendant huit ans, cela a probablement coûté à Jim quelques points sociaux, importants en politique. Mais c’était Jim Edgar.
Dans sa course au poste de gouverneur en 1990, Jim a soutenu ce qui était en fait une augmentation d’impôt. Plusieurs années auparavant, l’Assemblée législative avait adopté une augmentation temporaire de l’impôt sur le revenu, qui devait expirer en 1991. L’adversaire de Jim a appelé bruyamment à mettre fin à l’augmentation de l’impôt. Pas Jim, qui connaissait le gouvernement de l’État à l’envers et savait également que les revenus seraient nécessaires à l’éducation, une priorité de son et pour équilibrer le budget. Cela aurait bien pu être la fin de la carrière politique de Jim, mais il a gagné, dans un squeaker.
Même avec la taxe temporaire rendue permanente, Jim a hérité d’un gouvernement de l’État qui était dans un doo-doo fiscal profond. Il est devenu connu autour du Capitole comme «gouverneur Non». Les amis de mes amis prendraient leurs cas pour plus de dépenses dans le bureau du gouverneur et afficheraient des graphiques impressionnants pour faire leurs plaidoyers pour plus de dollars pour leurs programmes. Jim écouterait poliment et le lendemain leur reviendrait: “Désolé, mais non.”
Lorsqu’il a méticuleusement dépassé les lignes budgétaires pendant ces moments difficiles, son approche n’était pas sophistiquée mais fondamentale: si ce programme est coupé ou terminé, quelqu’un mourra-t-il?
Le gouvernement de l’État et ses gouvernements locaux sont sous-estimés, bien qu’ils n’étaient pas par Jim. La majorité des choses dont les familles se soucient le plus – l’éducation, le collège, les soins de santé, la sécurité publique, les transports, la réglementation, l’eau, l’assainissement, les services des personnes et bien plus encore – sont des responsabilités étatiques et locales. Si l’Illinois était une nation, son économie de milliards de dollars serait parmi les plus importantes au monde.
Jim ne se considérait pas comme un type de «vision». Il avait les mains complètes en gérant 100 000 employés. Lorsqu’il a appelé à un grand changement, tel que l’éloignement de l’impôt de l’impôt foncier détesté à l’impôt sur le revenu, il a été repoussé par les dirigeants législatifs de son propre parti.
Au bout de deux mandats de quatre ans, Jim était toujours populaire auprès du public; Les cotes politiques ont déclaré qu’un troisième mandat était le sien pour la demande.
Au lieu de cela, Jim a pris sa retraite. Il aimait l’histoire. Jim a plaisanté avec moi qu’à la retraite, lui et Brenda, son amoureux de l’université, sa femme et son partenaire, conduisaient à travers le pays et chaque fois qu’ils voyaient un marqueur d’histoire en bordure de route, s’arrêtent et le lisaient.
Jim a pris un poste en tant que chercheur principal à l’Institut du gouvernement et des affaires publiques de l’Université de l’Illinois. Son travail n’était pas d’enseigner une salle de classe, mais de répondre aux demandes des professeurs des trois campus de l’université pour entrer dans leurs salles de classe. Jim a donné aux étudiants des leçons pratiques: voici comment le gouvernement fonctionne vraiment; Voici comment je l’ai fait; Voici les leçons que j’ai apprises; Voici pourquoi le gouvernement de l’État est important. Les étudiants ont adoré.
Il y a plus d’une décennie, Jim avait sa vision: nous devons rassembler des jeunes intelligents et ambitieux des deux parties et les trois régions distinctes de l’État, Chicago, les banlieues et le nord de l’État, pour se préparer à mener l’État à l’avenir. Après tout, nous sommes ensemble.
L’ancien gouverneur Jim Edgar donne des conférences à un cours de sciences politiques à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign le 5 avril 1999. (Phil Velasquez / Chicago Tribune)
Jim a créé le programme Edgar Fellows. Chaque été, 40 jeunes, destinés aux hommes et des femmes, se réunissent pendant une semaine de la broute hurly, sur le campus de l’U. of I. à Champaign. Ils interagissent avec Biggies dans la fonction publique, comme les anciens gouverneurs, les secrétaires du Cabinet et les cadres publics. Encore plus important, les boursiers apprennent que les bas de bèvres ne sont pas des rubis, et les Chicagoans sont violents, si vous savez ce que je veux dire. Ils se lient pendant les heures sociales et, nous l’espérons, parlent de la façon dont ils peuvent ensemble rendre l’État plus fort et meilleur pour tous.
Ces boursiers – plus de 500 maintenant – ont le potentiel de transformer notre état, peut-être en quelque chose qui s’apparente à ses jours de gloire du milieu du 20e siècle.
C’est un programme absolument formidable et un héritage.
Au cours de la dernière année, Jim et les associés de longue date Al Grosboll, Tom Livingston et Janet Mathis ont élaboré un plan visant à élever une dotation pour maintenir les camarades d’Edgar à l’avenir. C’est un effort digne.
Jim n’était pas plus grand que la vie. C’était un garçon de petite ville qui voulait faire de la fonction publique et bien le faire. Il était fier de son État et de sa possibilité d’être gouverneur. Il nous manquera.
Jim Nowlan est un ancien législateur de l’Illinois, directeur de l’agence d’État, assistant de gouverneur, professeur, éditeur de journaux et scribbler. En 1998, Nowlan a réalisé une rétrospective sur le gouverneur de Jim Edgar.
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