James «Jim» Lovell, le commandant d’Apollo 13 qui a aidé à transformer une mission lunaire ratée en un triomphe de l’ingénierie à la volée, est décédé. Il avait 97 ans.
Lovell est décédé jeudi à Lake Forest, Illinois, NASA dit dans un communiqué.
“Le caractère de Jim et le courage ferme ont aidé notre nation à atteindre la lune et ont transformé une tragédie potentielle en un succès à partir duquel nous avons appris une énorme quantité”, a déclaré la NASA. «Nous pleurons son décès alors même que nous célébrons ses réalisations.»
L’un des astronautes les plus voyagés de la NASA au cours de la première décennie de l’agence, Lovell a volé à quatre reprises – Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 et Apollo 13 – avec les deux vols Apollo rivalisant les gens sur terre.
En 1968, l’équipage d’Apollo 8 de Lovell, Frank Borman et William Anders a été le premier à quitter l’orbite de la Terre et le premier à voler et à faire le tour de la lune. Ils ne pouvaient pas atterrir, mais ils ont mis les États-Unis devant les Soviétiques dans la course spatiale. Les rédacteurs de lettres ont déclaré à l’équipage que leur superbe photo à points bleu pâle de la Terre de la Lune, un monde d’abord, et la veille de Noël de l’équipage de Genesis a sauvé l’Amérique d’un 1968 tumultueux.
Mais la grande mission de sauvetage était encore à venir. C’était pendant le vol déchirant d’Apollo 13 en avril 1970. Lovell était censé être le cinquième homme à marcher sur la lune. Mais le module de service d’Apollo 13, transportant Lovell et deux autres, a connu une explosion soudaine de réservoirs d’oxygène en route vers la lune. Les astronautes ont à peine survécu, passant quatre jours froids et moits dans le module lunaire exigu comme un canot de sauvetage.
«Ce que je veux que la plupart des gens se souviennent, c’est [that] Dans un certain sens, ce fut vraiment un succès », a déclaré Lovell lors d’une interview de 1994.» Non pas que nous ayons accompli quoi que ce soit, mais un succès en ce que nous avons démontré la capacité de [Nasa] personnel.”
Capitaine de la marine à la retraite connue pour son comportement calme, Lovell a déclaré à un historien de la NASA que son pinceau avec la mort l’avait affecté.
«Je ne m’inquiète plus des crises», a-t-il déclaré en 1999. Chaque fois qu’il a un problème, «je dis:« J’aurais pu être reparti en 1970. Je suis toujours là. Je respire toujours ». Alors je ne m’inquiète pas des crises.
Et le récit de la mission dans le film populaire de 1995, Apollo 13, a amené Lovell, Fred Haise et Jack Swigert renommée de la renommée – grâce en partie à la personnalité de film de Lovell rapportant “Houston, nous avons un problème”, une phrase qu’il n’a pas exactement prononcée.
En tout, Lovell a effectué quatre missions spatiales – et jusqu’à ce que les vols Skylab du milieu des années 1970, il ait détenu le record du monde pendant le plus longtemps dans l’espace avec 715 heures, 4 minutes et 57 secondes.
À bord d’Apollo 8, Lovell a décrit les océans et les masses terrestres de la Terre. “Ce que je continue d’imaginer, c’est que si je suis un voyageur solitaire d’une autre planète, ce que je pense de la Terre à cette altitude, que je pense que ce serait habité ou non”, a-t-il déclaré.
Cette mission peut être aussi importante que l’atterrissage historique d’Apollo 11 Moon, un vol rendu possible par Apollo 8, a déclaré Launius.
Mais si les historiens considèrent qu’Apollo 8 et Apollo 11 les plus importants des missions Apollo, c’est pendant la dernière mission de Lovell – immortalisé par le film populaire avec Tom Hanks comme Lovell – qu’il est venu incarner pour le public l’image de l’astronaute cool et décisif.
L’équipage d’Apollo 13 de Lovell, Haise et Swigert se rendait à la lune en avril 1970 lorsqu’un réservoir d’oxygène du vaisseau spatial a explosé à 200 000 miles de la Terre.
Cela, se souvient Lovell, était «le moment le plus effrayant de tout cela». Ensuite, l’oxygène a commencé à s’échapper et «nous n’avions pas de solutions pour rentrer à la maison».
“Nous savions que nous étions en plus profonds ennuis”, a-t-il déclaré à l’historien de la NASA.
Quatre cinquièmes du chemin vers la lune, la NASA a abandonné la mission. Soudain, leur seul objectif était de survivre.
«Houston, nous avons eu un problème» de Lovell – une variation d’un commentaire que Swigert avait par radio quelques instants auparavant – est devenu célèbre. Dans la version de Hanks, il est devenu: «Houston, nous avons un problème.»
Ce qui s’est déroulé au cours des quatre prochains jours a capturé l’imagination de la nation et du monde, qui jusque-là avait été largement indifférent à ce qui semblait une mission de routine.
Avec Lovell commandant le vaisseau spatial, le directeur des vols, Gene Kranz, a mené des centaines de contrôleurs de vol et d’ingénieurs dans un plan de sauvetage furieux.
Le plan impliquait les astronautes qui se déplaçaient du module de service, qui hémorragaude à l’oxygène, dans l’atterrisseur lunaire exigu, sombre et glacial pendant qu’ils rationnaient leur oxygène, l’eau et l’électricité en déclin. En utilisant le module lunaire comme canot de sauvetage, ils ont basculé autour de la lune, destinée à la Terre et ont couru à la maison.
En résolvant froidement les problèmes sous la pression la plus intense imaginable, les astronautes et l’équipage sur le sol sont devenus des héros. En train de transformer ce qui semblait routine en une lutte à vie et à la mort, toute l’équipe de vol avait créé l’un des meilleurs moments de la NASA qui se classe avec les promenades de Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune neuf mois plus tôt.
“Ils ont démontré au monde qu’ils pouvaient gérer des problèmes vraiment horribles et les ramener vivants”, a déclaré Launius.
La perte de l’opportunité de marcher sur la lune «est mon seul regret», a déclaré Lovell dans une interview de 1995 avec l’Associated Press pour une histoire au 25e anniversaire de la mission.
Bill Clinton a accepté quand il a décerné à Lovell le Congrès Espace Médaille d’honneur en 1995. «Bien que vous ayez peut-être perdu la lune… vous avez gagné quelque chose qui est bien plus important peut-être: le respect permanent et la gratitude du peuple américain», a-t-il déclaré.
Lovell a dit un jour que même s’il était déçu, il n’a jamais marché sur la lune, “la mission elle-même et le fait que nous avons triomphé de certaines catastrophes me donne un profond sentiment de satisfaction.”
Et Lovell a clairement compris pourquoi cette mission ratée lui a donné beaucoup plus de gloire qu’Apollo 13 avait atteint son objectif.
“Aller sur la lune, si tout fonctionne bien, c’est comme suivre un livre de cuisine. Ce n’est pas un gros problème”, a-t-il déclaré à l’AP en 2004. “Si quelque chose ne va pas, c’est ce qui sépare les hommes des garçons.”
James A Lovell est né le 25 mars 1928 à Cleveland. Il a fréquenté l’Université du Wisconsin avant de transférer à l’US Naval Academy à Annapolis, Maryland. Le jour où il a obtenu son diplôme en 1952, lui et sa femme, Marilyn, se sont mariés.
Marilyn est décédée en 2023. Les survivants comprennent quatre enfants.
