Publié le 8 octobre 2025 22h34. La participation de plusieurs humoristes américains au Festival de la comédie de Riyad, en Arabie saoudite, a suscité une vive polémique, notamment après un échange tendu entre Jimmy Kimmel et Aziz Ansari sur le plateau de l’émission de Kimmel.
- Jimmy Kimmel a publiquement interrogé Aziz Ansari sur sa décision de se produire au Festival de la comédie de Riyad, compte tenu du bilan controversé du régime saoudien.
- Aziz Ansari a défendu sa participation, arguant de la possibilité d’ouvrir un dialogue et d’influencer positivement le pays.
- Plusieurs autres humoristes, dont Bill Burr, Louis C.K. et Dave Chappelle, ont également participé au festival, tandis que d’autres, comme Marc Maron et Atsuko Okatsuka, ont refusé d’y participer.
Lors de son émission de fin de soirée mardi dernier, Jimmy Kimmel a confronté Aziz Ansari à la question de sa participation au Festival de la comédie de Riyad, un événement parrainé par l’État saoudien. Kimmel a exprimé son incompréhension face à la décision d’Ansari, soulignant la nature répressive du régime islamique dirigé par le prince héritier Mohammed ben Salmane.
« C’est un sujet qui fait débat, car beaucoup d’humoristes sont très contrariés, car ceux qui ont payé les artistes pour venir là-bas ne sont pas des modèles de vertu. C’est un régime assez brutal, qui a commis d’horreurs », a déclaré Kimmel, faisant allusion au bilan du gouvernement saoudien.
« Les gens se demandent pourquoi vous accepteriez leur argent et vous produiriez devant eux », a-t-il ajouté, interrogeant directement Ansari sur ses motivations. « Je suis curieux de savoir ce qui vous a poussé à prendre cette décision. »
Aziz Ansari a répondu que sa décision avait été mûrement réfléchie et qu’il avait consulté sa tante, qui réside en Arabie saoudite. Il a insisté sur le fait qu’il était important de distinguer le gouvernement de la population.
« Il y a des gens là-bas qui ne sont pas d’accord avec les actions du gouvernement, et il est injuste de leur imputer les pires comportements de ce dernier. C’est la même chose qu’ici, aux États-Unis, où tout le monde n’est pas d’accord avec les décisions prises par le gouvernement. »
Aziz Ansari, humoriste
Kimmel a reconnu que les États-Unis avaient également leurs propres problèmes, mais a rejeté la comparaison. « Nous commettons aussi des actes répréhensibles ici », a-t-il admis, « mais ils ont assassiné un journaliste. Ce ne sont pas des gens fiables. » Il faisait référence au meurtre de Jamal Khashoggi en 2018, un journaliste saoudien assassiné dans le consulat saoudien à Istanbul, un acte largement attribué au gouvernement saoudien.
Ansari a répliqué qu’il était simplement venu faire un spectacle pour le public. Il a également souligné l’importance d’ouvrir un dialogue avec les sociétés répressives.
« Chaque fois qu’il y a des régimes autoritaires comme celui-ci, ils cherchent à contrôler les influences extérieures – que ce soit la musique rock, les jeans ou autre – parce que cela suscite la curiosité et l’intérêt pour d’autres idées et valeurs. L’Arabie saoudite est un pays jeune, avec la moitié de sa population de moins de 25 ans, et les choses peuvent changer rapidement. Pour moi, un festival de comédie était une façon de favoriser l’ouverture et le dialogue. »
Aziz Ansari, humoriste
« Il faut choisir entre s’isoler et s’engager », a-t-il conclu. « En tant que personne d’origine musulmane, je pensais qu’il était important pour moi de participer et d’espérer que cela contribuerait à un changement positif. »
Kimmel n’est pas le seul humoriste à avoir exprimé des réserves concernant le Festival de la comédie de Riyad, qui s’est déroulé du 26 septembre au 9 octobre et a également accueilli Dave Chappelle, Bill Burr, Louis C.K., Pete Davidson et d’autres humoristes américains. Marc Maron a été l’un des premiers à critiquer l’événement, plaisantant sur son podcast : « Je veux dire, celui qui les paie est le même qui a payé pour scier les os de Jamal Khashoggi et les mettre dans une valise. » Shane Gillis a déclaré avoir pris une « position de principe » et avoir refusé une somme importante pour se produire.
Atsuko Okatsuka a révélé sur X qu’elle avait décliné une offre de se produire au festival, expliquant que l’argent provenait directement du prince héritier, responsable de l’exécution de journalistes, de personnes impliquées dans des délits liés à la drogue, de blogueurs, etc., sans procédure régulière. Elle a également publié des captures d’écran d’une lettre d’offre contenant une section sur les « restrictions de contenu » visant à interdire aux humoristes de plaisanter sur le gouvernement saoudien, le système juridique ou les coutumes religieuses.
David Cross a publié une déclaration fustigeant ses collègues qui avaient participé au festival, estimant qu’ils avaient perdu toute crédibilité.
Plusieurs humoristes de renom ont cependant défendu leur participation, Bill Burr qualifiant l’événement de « l’une des trois meilleures expériences de sa vie », et Louis C.K. la décrivant comme « une bonne opportunité ». Dave Chappelle a même plaisanté sur scène en Arabie saoudite : « Il est plus facile de parler ici qu’en Amérique. »
Vous pouvez visionner l’échange entre Kimmel et Ansari ici.