Au cours des 35 dernières années, plus de 3 500 Américains aux condamnés à tort ont été exonérés et libérés. Combinés, ils ont servi plus de 32 000 ans dans les prisons d’un océan à l’autre. L’injustice est partout – aucun État n’a réussi à éviter les condamnations injustifiées. Certains États, cependant, ont des antécédents misérables de condamner des innocents. Sans surprise, le Texas mène la nation.
L’Illinois est une seconde proche.
Le cas de Jamie Snow est un exemple choquant de la façon dont le système de justice pénale à Bloomington a été maltraité par les autorités mêmes chargées de respecter la loi.
Il y a vingt-quatre ans, Jamie a été reconnu coupable du meurtre de William Little, un homme qu’il n’a jamais rencontré. Peu travaillait comme un préposé de la station-service à Bloomington lorsqu’il a été tué dans un vol qui a permis à quelqu’un de moins de 100 $. Le vrai tueur reste non identifié et a été libre depuis son apparition en 1991. Il ne sera jamais pris parce que l’enquête a été si mal bâclée.
Sur les lieux du crime, la police a trouvé de nombreuses preuves – sang, empreintes digitales, balles et empreintes de chaussures – mais rien ne correspondait à la neige. Et pour une bonne raison. Au moment du meurtre, il était à la maison en train de dîner avec sa famille le dimanche de Pâques. Bien que Jamie admet facilement qu’il a fait des erreurs dans le passé, ils n’ont jamais atteint ce niveau et ont plutôt fait de lui une cible facile pour la police pour épingler le meurtre.
L’enquête recommence l’incompétence et l’inconduite de la police. Sans motif et sans preuve, le détective d’origine homicide a finalement abandonné après six ans de chasses et a retiré l’affaire comme «froid». Mais huit ans après le meurtre, deux détectives d’homicide recrue ont relancé l’affaire et ont commencé à créer des preuves.
Comme cela arrive souvent lorsque la police n’a pas de pistes, ils les créent simplement. Cela se fait généralement de deux manières: soit en contraignant une fausse confession, soit en utilisant des faux témoins qui ont beaucoup de raisons de mentir.
Dans le cas de Snow, le témoin vedette, Danny Martinez, gonflait ses pneus à la station-service et a affirmé avoir vu le tueur pendant une à deux secondes, dans l’obscurité, alors que le suspect avait fui les lieux. Plus tard, dans une programmation policière qui comprenait la neige, Martinez en a identifié deux autres. Au fil des ans, Martinez a choisi différents suspects dans des réseaux de photos fournis par la police même après que la police lui a montré plusieurs photos de neige. Près d’une décennie plus tard, Martinez a soudainement pu identifier la neige lors d’une réunion privée avec le procureur. Les preuves ont révélé que Martinez a eu plusieurs réunions avec le procureur avant de faire son identification surprenante.
Un autre témoin, Carlos Luna, avait 14 ans et a affirmé avoir identifié la neige à environ 200 pieds de distance, à travers une fenêtre, dans l’obscurité. Il a ensuite rétracté son identification. Sur les lieux du crime dans la nuit du meurtre, un policier a interrogé Luna et a écrit dans ses notes qu’il aurait été impossible pour Luna d’identifier quiconque de si loin.
Un autre témoin utilisé par l’accusation était Gerardo Gutierrez. Il était à la station-service 45 minutes avant le meurtre et a affirmé avoir vu une personne suspecte se disputer avec la victime. La personne avait percé des oreilles et une cicatrice sur le menton. La neige n’avait ni l’un ni l’autre.
Une fois la neige arrêtée, environ 10 ans après le crime, les détectives recrue ont eu recours à l’une des pires astuces, mais les plus courantes, dans leur métier. Ils ont rassemblé certains informateurs qui ont témoigné, sous serment bien sûr, que Snow a avoué le meurtre. Au procès, les informateurs ont de nouveau menti lorsqu’ils ont assuré au jury que leur témoignage n’était pas le résultat d’un «accord» de l’accusation.
Plusieurs informateurs qui ont témoigné contre la neige ont ensuite rétracté leur témoignage. L’enquête a découvert des accords et des avantages pour d’autres. Mais il était trop tard. Les dégâts ont été causés. Le jury avait parlé.
La poursuite de la neige a été remplie de faux témoignages. Plus de 15 témoins ont changé ou rétracté leur témoignage. Beaucoup ont déclaré, sous serment, qu’ils ont dit ce qu’ils avaient dit à cause de la coercition de la police.
Comme dans chaque conviction injustifiée, il y a suffisamment de preuves accablantes pour remplir un livre épais. Quelques autres faits pertinents: a) Après la condamnation de la neige coupable, son procureur a fait annuler trois condamnations en raison de l’inconduite des procureurs et de la police; b) Snow a récemment reçu de nombreux documents de cas qui ont été retenus avant son procès; c) Son avocat de la défense a ensuite été condamné et radié en raison de l’alcoolisme, du jeu et de la maladie mentale; d) La neige a réussi un examen polygraphique en 1994; e) Deux des informateurs de l’État ont échoué aux examens polygraphiques, mais cela n’a jamais été divulgué à la défense; et f) un co-accusé qui aurait conduit la voiture de fuite a été jugé avant la neige et non coupable.
Je pourrais continuer pour des pages.
La parodie se poursuit parce que le tribunal refuse toujours d’autoriser les tests d’ADN sur les preuves trouvées sur les lieux du crime.
Les avocats de Snow essaient galamment de garder ses appels en vie. Les tribunaux de l’Illinois se sont jusqu’à présent pris du côté de l’accusation. La Cour suprême de l’Illinois envisage actuellement de prendre son dernier appel. Pendant ce temps, une demande de clémence reste en suspens devant le gouverneur JB Pritzker. Pendant tout ce temps, la neige reste incarcérée à tort 26 ans plus tard. Assez c’est assez.
John Grisham a pratiqué le droit dans une petite ville du Mississippi pendant 10 ans et a également servi deux mandats à la Chambre des représentants de l’État. En 1990, abandonnant le droit et la politique, Grisham a commencé à écrire au moins un livre par an et a publié plus de 30 thrillers légaux. Il siège au conseil d’administration du projet Innocence et de Centurion Ministries, deux organisations dédiées à la libération de l’incarcération à tort.
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