Nouvelle-Orléans a été le théâtre d’une altercation violente samedi soir lors du match de basket-ball entre les Suns de Phoenix et les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, qui a conduit à l’expulsion de deux joueurs clés.
L’incident s’est produit au troisième quart-temps et a impliqué Marc Williams, le pivot de 2,13 m des Suns, et José Alvarado, le meneur de jeu des Pelicans. Les deux joueurs ont échangé des coups de poing après une faute sifflée contre Alvarado, suite à une tentative de défense agressive sur Collin Gillespie, qui avait réussi ses cinq premiers tirs à trois points.
Selon les témoignages, Alvarado aurait poussé Williams alors qu’il tentait de passer un écran, ce qui a entraîné une première réaction de Williams. Les échanges verbaux se sont rapidement envenimés, débouchant sur une bagarre physique où les deux joueurs se sont frappés avant d’être séparés par les arbitres et expulsés du match.
L’entraîneur de Phoenix, Jordan Ott, a minimisé l’incident, attribuant la tension à la compétitivité et à la fatigue accumulée lors de matchs consécutifs. « Je n’ai pas encore vu les images, mais j’ai vu le début, puis tout le monde s’est impliqué », a-t-il déclaré. « Cela arrive. C’est probablement dû au manque de sommeil, au deuxième match consécutif. Il y a eu beaucoup de lancers francs hier soir, moins ce soir. Ils nous ont laissé jouer ce soir, ce que nous apprécions. Ils se sont emmêlés et, évidemment, ils ont tous les deux été expulsés. »
James Borrego, l’entraîneur des Pelicans, a également indiqué ne pas avoir visionné les images de la bagarre. Ni Williams ni Alvarado n’ont souhaité commenter l’incident après le match.
Malgré cette altercation, les Suns ont remporté le match sur le score de 123 à 114, réalisant ainsi un balayage de deux matchs consécutifs face aux Pelicans. Royce O’Neale, l’attaquant des Suns, a souligné l’importance de l’effort collectif pour cette victoire : « C’était un combat de chiens, hier et aujourd’hui. Il a fallu tout le monde pour gagner. Tout le monde est venu, a contribué et s’est battu dur. »
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