La Fédération argentine de football (AFA) a frappé fort en suspendant pour six mois Juan Sebastián Verón, président d’Estudiantes de La Plata, suite à un geste de protestation inédit de ses joueurs. L’affaire fait suite à la création controversée d’un nouveau titre de “Champion de la Ligue” attribué à Rosario Central, une décision que le club d’Estudiantes avait déjà dénoncée.
Dimanche, lors de leur rencontre contre Rosario Central dans le cadre des huitièmes de finale du tournoi Clausura, les joueurs d’Estudiantes ont refusé de former la traditionnelle haie d’honneur pour les champions. Ils ont ostensiblement tourné le dos à leurs adversaires, un acte sans précédent dans le football argentin qui a provoqué l’ire de l’AFA.
Outre la suspension de six mois infligée à Verón, qui l’empêchera d’exercer toute fonction sportive pendant cette période, les onze joueurs impliqués dans la protestation ont écopé d’une suspension de deux matchs. Le capitaine de l’équipe, Santiago Núñez, ne pourra plus porter le brassard pendant trois mois.
La sanction contre Verón, ancien milieu de terrain de Manchester United, Chelsea et de l’équipe nationale argentine, est justifiée par l’AFA par une violation du protocole. Il avait déjà critiqué à plusieurs reprises l’AFA et son président, Claudio Tapia.
Cette affaire intervient dans un contexte de tensions autour des changements constants apportés par l’AFA aux formats des tournois et aux règles de promotion et de relégation sous la direction de Tapia. L’introduction d’un nouveau trophée en cours de saison, après l’attribution du titre du tournoi Apertura à Platense plus tôt cette année, a été particulièrement mal accueillie par Estudiantes, qui estimait que cette décision n’avait pas été soumise au vote, comme l’exige le règlement.
Rosario Central avait obtenu le plus grand nombre de points (66) sur l’ensemble des phases régulières de l’Apertura et du Clausura, permettant à Ángel Di María de recevoir le trophée de “Champion de la Ligue” la semaine dernière. Estudiantes a remporté le match de dimanche face à Central sur le score de 1 à 0, grâce à un but d’Edwuin Cetré, éliminant ainsi les champions de la Ligue du tournoi.
Le club d’Estudiantes a exprimé son soutien total à son président, à Santiago Núñez et à l’ensemble de l’équipe professionnelle sur les réseaux sociaux. La suspension de deux matchs des joueurs sera effective lors du premier tournoi de 2026, ce qui signifie que le gardien uruguayen Fernando Muslera sera disponible pour le quart de finale du Clausura contre Central Córdoba samedi.
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