Oscar Piastri a créé la surprise en décrochant la pole position lors des qualifications sprint du Grand Prix, tandis que Max Verstappen a connu une journée difficile, éclipsé par son coéquipier Yuki Tsunoda et confronté à des problèmes de rebonds et de tenue de route. L’Australien a même admis avoir frôlé le contrôle de sa monoplace dans le quatrième virage, mais a su assurer malgré tout.
Piastri a réalisé un temps exceptionnel malgré un survirage important à l’entrée du quatrième virage, qu’il estime avoir lui coûté environ 0,2 seconde. Il a décrit la situation comme « plutôt effrayante – tourner à gauche dans un virage à droite n’est jamais bon, surtout quand on roule à plusieurs centaines de kilomètres par heure ».
Verstappen, quant à lui, a été battu par son coéquipier Yuki Tsunoda pour la première fois de la saison en qualifications, le Japonais étant plus rapide de seulement 0,009 seconde. Il est possible que la voiture du Néerlandais ait été handicapée lorsqu’il a réalisé son meilleur temps. Il a quitté la piste à la sortie du quatrième virage lors de sa première tentative, rebondissant violemment dans le gravier – un incident susceptible d’endommager le fond plat de la voiture de Formule 1, bien qu’il n’en ait pas fait mention lors de son interview.
Tout au long de la séance, Verstappen s’est également plaint, non sans quelques jurons, par radio des rebonds de sa voiture. Il a déclaré : « Pas bon. Dès le premier tour, de très mauvais rebonds et un sous-virage très agressif qui se transformait en survirage à grande vitesse. Ce n’est pas ce que l’on veut. Nous avons essayé de changer quelques réglages sur le volant, mais cela n’a jamais vraiment fonctionné. »
Avec cet équilibre, la course sprint ne sera pas très amusante. Il s’agira plutôt d’essayer de survivre et d’apporter quelques modifications avant les qualifications.
Si la lutte pour le titre a attiré l’attention, Fernando Alonso a sans doute été la véritable star des qualifications sprint, plaçant son Aston Martin en quatrième position sur la grille – une performance remarquable pour une équipe qui occupe actuellement la huitième place au championnat des constructeurs. « C’est l’un des meilleurs résultats de l’année », a-t-il affirmé. « Circuit difficile, avec des sections à grande vitesse, et la voiture semblait déjà dans la bonne fenêtre en P3. Un peu de stress en Q2 à cause du trafic, mais nous avons réussi à passer en Q3 et à réaliser un bon tour. »
L’Espagnol a également souligné que son expérience, avec 24 ans de carrière et à 44 ans, avait ses inconvénients. « Je suis un peu plus fatigué à cause du décalage horaire, mais je connais les circuits, les pneus et je sais comment en extraire le maximum le vendredi, puis le samedi, il est vrai que nous ouvrons le parc fermé et apportons quelques petites modifications aux voitures et tout le monde semble prendre le dessus sur le circuit. »
Derrière lui, Kimi Antonelli (Mercedes) s’est classé septième, tandis que Carlos Sainz et Alex Albon (Williams) ont pris les huitième et neuvième positions, encadrant Charles Leclerc. Lewis Hamilton, de son côté, est resté laconique lors de sa seule interview avec les médias après la séance. Interrogé sur la difficulté de la voiture, il a simplement répondu : « Comme toujours. »
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