Les athlètes du secondaire de l’Ohio pourraient bientôt avoir le droit de tirer profit de leur image, grâce à une décision de justice rendue lundi. Un juge a accordé une ordonnance provisoire permettant aux lycéens de conclure des contrats de « Name, Image, and Likeness » (NIL), soit de monétiser leur nom, leur image et leur ressemblance.
La décision, rendue par la juge Jaiza Page du tribunal de common pleas du comté de Franklin, concerne les élèves des 818 établissements membres de l’Ohio High School Athletic Association (OHSAA). L’Ohio était jusqu’à présent l’un des six États américains à interdire ces contrats à ses jeunes athlètes, aux côtés de l’Alabama, de l’Indiana, du Michigan, du Mississippi et du Wyoming.
La plainte a été déposée le 15 octobre par Jasmine Brown, la mère de Jamier Brown, un joueur de football américain prometteur de Wayne High School à Huber Heights, près de Dayton. Jamier Brown, actuellement en classe de 2027, est considéré comme le meilleur receveur éloigné de sa promotion et s’est déjà engagé verbalement avec l’université d’État de l’Ohio, située également dans le comté de Franklin.
Selon les avocats de la famille Brown, le jeune athlète aurait déjà perdu plus de 100 000 dollars (environ 93 000 euros) de potentiels contrats NIL. « C’est une décision importante non seulement pour Jamier, mais pour tous les athlètes du secondaire de l’Ohio, » a déclaré Luke Fedlam, l’avocat de la famille, du cabinet Amundsen Davis à Columbus. « Quarante-quatre États autorisent déjà les lycéens à bénéficier de ces opportunités grâce aux contrats NIL. »
L’OHSAA avait rejeté une proposition similaire en 2022, par 538 voix contre 254. Le conseil d’administration de l’organisation avait récemment approuvé le texte d’une nouvelle proposition, dont le vote était prévu en mai. La décision de justice pourrait accélérer ce calendrier.
Tim Stried, porte-parole de l’OHSAA, a déclaré que l’organisation s’attendait à cette décision initiale et qu’elle finalisait actuellement les informations à communiquer aux établissements membres, qui seront diffusées mardi. Une nouvelle audience concernant une injonction préliminaire est prévue le 15 décembre.
« Il est important de comprendre que le NIL au lycée est différent du NIL au niveau universitaire, » a précisé Luke Fedlam. « Des garde-fous sont en place pour protéger l’intégrité du sport et de la compétition. Au niveau universitaire, on observe des collectifs NIL pour le recrutement et la rétention des joueurs, ce qui n’existe pas au lycée. La plupart des États ont des réglementations qui interdisent ces collectifs et encadrent les conditions d’éligibilité. »
