L’actrice britannique Judi Dench, oscarisée et récompensée par de nombreux Tony Awards, a révélé les difficultés liées à sa perte de vision progressive, qui l’ont conduite à s’éloigner des planches et des écrans. L’interprète emblématique de M dans les films de James Bond évoque une réalité de plus en plus contraignante, tout en restant engagée dans des projets artistiques et pédagogiques.
Lors d’une récente interview accordée à ITV News en compagnie de son ami et collaborateur de longue date, Ian McKellen, Judi Dench a été directe : « Non, vous ne me voyez pas à l’écran, car je ne peux plus voir. » Lorsque McKellen a plaisanté en lui assurant qu’ils pouvaient la voir, l’actrice a répondu avec lucidité : « Oui, je peux distinguer vos contours et je vous connais si bien, avec votre écharpe de Macbeth. Mais je ne reconnais plus personne désormais. »
Dench a précisé qu’elle n’est plus capable de regarder la télévision ni de lire. Avec humour, elle a confié à McKellen qu’il lui arrivait parfois de s’adresser à des inconnus en leur disant : « Ravie de vous revoir ! », ce qui a suscité son rire.
L’actrice, révélée au public grâce à son rôle mémorable dans Shakespeare in Love, a été diagnostiquée en 2012 avec une dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), une affection oculaire dégénérative qui affecte la partie centrale de la rétine et entraîne une distorsion ou une perte de la vision centrale. Elle avait déjà évoqué ses difficultés l’année dernière, laissant entendre qu’elle envisageait de prendre sa retraite.
Elle avait alors expliqué qu’il lui était difficile d’apprendre de longs textes : « J’ai beaucoup d’amis qui sont prêts à me les apprendre, mais j’ai une mémoire photographique. Je n’ai pas encore trouvé de solution. »
Son dernier rôle en date est un caméo dans la comédie musicale de Noël Spirited (2022), avec Will Ferrell et Ryan Reynolds. ITV a également noté qu’elle a participé à une publicité de Noël diffusée au Royaume-Uni. Par ailleurs, Judi Dench et Ian McKellen soutiennent actuellement une initiative visant à revitaliser l’enseignement du curriculum de William Shakespeare dans les écoles anglaises, en utilisant les répétitions comme outils pédagogiques pour approfondir la compréhension de l’œuvre du dramaturge.