La star du basketball universitaire JuJu Watkins a entamé des exercices légers, a-t-elle annoncé vendredi, une étape importante dans sa rééducation après sa rupture du ligament croisé antérieur (LCA) du genou droit. L’athlète de l’université de Californie du Sud (USC) progresse donc vers un retour sur les parquets, neuf mois après sa blessure.
Watkins, blessée lors du deuxième tour du tournoi NCAA en mars dernier, a précisé qu’elle est désormais « capable de manipuler le ballon un peu plus », incluant des séances de tirs individuelles et des exercices de dribble. « Je fais tout mon possible pour optimiser chaque opportunité », a-t-elle déclaré.
En septembre, Watkins avait annoncé qu’elle manquerait toute la saison de basketball universitaire afin de se concentrer pleinement sur sa guérison. Elle a confié vendredi avoir tenté de retarder cette décision autant que possible, mais avoir finalement « dû accepter sa situation actuelle ». « Surmonter cet obstacle mental a été le plus difficile », a-t-elle ajouté.
Bien qu’elle participe actuellement au camp d’entraînement de l’équipe américaine de basketball à Durham, en Caroline du Nord, Watkins ne prendra pas part activement aux séances d’entraînement. Elle profite de cette occasion pour développer son intelligence de jeu et ses qualités de leadership.
« Le simple fait d’être ici et de ressentir l’énergie est déjà beaucoup – c’est ce que j’ai surtout retenu », a expliqué Watkins. « Écouter les échanges, observer le leadership, tout cela est immédiatement perceptible. Cela élève vos standards, et je compte bien ramener ces leçons à l’USC pour continuer à progresser en tant que leader et joueuse. »
« Être dans cette ambiance a toujours été un rêve pour moi », a-t-elle conclu. « Même si la situation est différente, je suis reconnaissante d’être ici et de vivre cette expérience. »