Publié le 16 octobre 2024 à 18h00. Kanchha Sherpa, dernier membre en vie de l’expédition historique qui a mené à la première ascension réussie de l’Everest en 1953, est décédé à l’âge de 92 ans, marquant la fin d’un chapitre exceptionnel de l’alpinisme.
Kanchha Sherpa, figure emblématique de l’alpinisme népalais, s’est éteint paisiblement jeudi dans sa maison de Kapan, dans le district de Katmandou, a confirmé Phur Gelje Sherpa, président de l’Association népalaise d’alpinisme.
« Il est décédé paisiblement à son domicile », a déclaré Phur Gelje Sherpa à l’Associated Press, ajoutant qu’il était malade depuis un certain temps. « Avec lui, un chapitre de l’histoire de l’alpinisme a disparu. » Les derniers sacrements auront lieu lundi.
Kanchha Sherpa faisait partie de l’équipe de 35 personnes qui a accompagné le Néo-Zélandais Edmund Hillary et son guide Sherpa Tenzing Norgay jusqu’au sommet de l’Everest, qui culmine à 8 849 mètres (29 032 pieds), le 29 mai 1953. Il était l’un des trois Sherpas à atteindre le camp final avant le sommet avec Hillary et Tenzing.
Bien qu’il n’ait jamais lui-même atteint le sommet, Kanchha Sherpa avait expliqué lors d’une interview en mars 2024 que sa femme craignait trop pour sa sécurité et l’en avait dissuadé. Il avait également interdit à ses enfants de se lancer dans l’alpinisme.
Né en 1933 dans le village de Namche, au pied de l’Everest, Kanchha Sherpa a grandi à une époque où la plupart des Sherpas du Népal vivaient de l’agriculture et de l’élevage de yaks. Il a d’abord gagné sa vie en commerçant des pommes de terre au Tibet voisin avant de se tourner vers l’alpinisme.
Il a débuté comme porteur à l’âge de 19 ans et a travaillé dans le secteur des expéditions pendant plus de 30 ans. En 1953, l’amitié de son père avec Tenzing Norgay lui a permis d’intégrer l’équipe qui a accompagné Hillary et Tenzing dans leur ascension historique.
Ils ont appris la nouvelle de la réussite de l’ascension par radio et ont rencontré Hillary et Tenzing au camp 2, situé à environ 6 400 mètres (21 000 pieds) d’altitude. « Nous nous sommes tous rencontrés au Camp 2, mais il n’y avait pas d’alcool, alors nous avons célébré avec du thé et des collations », avait-il raconté.
Au fil des ans, Kanchha Sherpa a participé à d’autres expéditions sur l’Everest, atteignant différentes altitudes. L’itinéraire qu’il a contribué à tracer du camp de base au sommet est toujours utilisé par les alpinistes aujourd’hui.
Cependant, il exprimait des inquiétudes quant à l’avenir de la montagne, devenue une destination prisée pour le tourisme d’aventure. Lors d’une interview accordée à l’Associated Press en mars 2024, il avait exprimé son inquiétude face à la surpopulation et à la pollution sur le plus haut sommet du monde.
« Qomolangma est le plus grand dieu des Sherpas », avait-il déclaré. « Mais les gens fument, mangent de la viande et jettent leurs déchets dans les montagnes. »
Kanchha Sherpa
Kanchha Sherpa laisse dans le deuil sa femme, ses quatre fils, ses deux filles et ses petits-enfants. Il était très respecté au sein de la communauté des grimpeurs, connu pour son énergie et sa piété, se rendant régulièrement à pied dans les monastères de la région de l’Everest pour participer à des cérémonies religieuses, même après sa retraite.
En 2013, il avait été honoré par le gouvernement népalais lors du 60e anniversaire de la conquête de l’Everest, participant à un défilé en hommage à Tenzing et Hillary dans les rues de Katmandou.
À sa retraite, Kanchha Sherpa vivait à Namche, où sa famille exploitait un petit hôtel destiné aux randonneurs et aux alpinistes.
(avec informations de l’Associated Press)
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