La BBC s’excuse pour la modification du discours de Trump mais déclare qu’elle ne fournira pas de compensation légale : NPR

La BBC a présenté des excuses à l’ancien président américain Donald Trump pour une manipulation d’un extrait de son discours du 6 janvier 2021, diffusé dans le cadre d’un documentaire. Cependant, la chaîne publique britannique a refusé de céder à la demande d’indemnisation de l’équipe juridique de Trump, qui menaçait d’une action en diffamation d’un milliard de dollars.

Dans une lettre rendue publique jeudi soir, Samir Shah, président de la BBC, a exprimé les regrets de la société pour la modification du discours de l’ancien président. Il a reconnu que le montage avait créé une « impression erronée » selon laquelle Donald Trump avait lancé un appel direct à la violence. Malgré ces excuses, la BBC a fermement réfuté toute base légale à une plainte en diffamation.

Le documentaire en question, intitulé « Trump : une seconde chance ? », avait été commandé à une société de production externe et diffusé peu avant l’élection présidentielle américaine de 2024. Il assemblait des extraits distincts du discours de Trump prononcé le jour des émeutes au Capitole, des passages séparés par près d’une heure. Les critiques avaient souligné que ce montage déformait les propos de l’ancien président, notamment en omettant une section où il appelait à des manifestations pacifiques.

La BBC a admis que le montage avait « involontairement créé l’impression » qu’elle présentait une section continue du discours et qu’il donnait ainsi une « impression erronée » d’un appel direct à la violence de la part de Donald Trump. La chaîne a également annoncé qu’elle ne prévoyait pas de rediffuser l’épisode.

Cette affaire a eu des conséquences immédiates et importantes au sein de la BBC. Le directeur général Tim Davie et la responsable de l’information Deborah Turness ont tous deux démissionné suite à la controverse. Dans un message adressé au personnel, Tim Davie a reconnu une « erreur » et une « violation éditoriale », tout en insistant sur la nécessité de défendre le journalisme de la BBC face à une pression croissante.

Le gouvernement britannique s’est également impliqué dans le débat. Lisa Nandy, députée travailliste et ministre de la Culture, a défendu la BBC au Parlement, soulignant son importance à une époque de polarisation politique et de désinformation. « C’est de loin la source d’information la plus utilisée et la plus fiable au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré.

Les avocats de Donald Trump avaient menacé de porter plainte en Floride, mais des experts juridiques estiment qu’il pourrait être difficile pour l’ancien président de prouver un préjudice à sa réputation aux États-Unis, le documentaire n’ayant pas été largement diffusé sur le territoire américain. Il serait donc difficile de démontrer que des citoyens américains ont vu le film et en ont été influencés.

Au-delà de l’aspect juridique, ce différend soulève des questions sur le rôle et la responsabilité de la BBC. Certains craignent que, si elle était contrainte de payer, la BBC pourrait utiliser des fonds publics pour régler un accord avec un chef d’État étranger.

Pour de nombreux Britanniques, cette affaire touche à la fierté nationale et à la mission du service public d’informer et d’éduquer, et non de se laisser entraîner dans des batailles juridiques coûteuses. Un appelant à la radio de la BBC, se présentant uniquement comme Simon, de la ville de Truro, a déclaré qu’il ne paierait plus sa redevance télévisuelle si un centime était versé à Donald Trump. « Le monde semble avoir peur de lui. Je pense que la BBC doit lui tenir tête », a-t-il affirmé.

Jane Martinson, chroniqueuse au journal Guardian et professeure de journalisme à la City University de Londres, estime que cette réaction témoigne de l’attachement profond des Britanniques à la BBC. « L’idée qu’un président américain puisse poursuivre en justice la chaîne de télévision britannique, financée par les contribuables britanniques – pour obtenir un milliard de dollars pour une modification de 12 secondes d’un discours qu’il a prononcé est assez étonnante », a-t-elle déclaré.

Selon Stewart Purvis, ancien rédacteur en chef d’ITN et ancien régulateur principal des communications, la BBC occupe une position unique dans le paysage médiatique. « La BBC est le média audiovisuel le plus consommé au Royaume-Uni. C’est presque comme combiner deux, voire trois réseaux américains », a-t-il expliqué.