L’ancien président américain Donald Trump menace de poursuivre la BBC pour 1 milliard de dollars (environ 925 millions d’euros), estimant que la chaîne britannique a manipulé ses déclarations concernant l’assaut du Capitole du 6 janvier 2021. Cette action intervient alors que deux hauts dirigeants de la BBC ont démissionné suite à la polémique.
Selon l’équipe juridique de M. Trump, un documentaire de la BBC intitulé « Trump : une seconde chance », diffusé avant l’élection présidentielle de 2024, a juxtaposé des extraits de ses discours de manière à suggérer qu’il avait incité ses partisans à attaquer le Capitole. Ils affirment que le montage a créé une fausse impression, alors que les deux passages en question étaient séparés par plus de 50 minutes dans le discours original.
À la suite de ces accusations et des critiques croissantes concernant un possible parti pris de la BBC, le directeur général Tim Davie et la directrice générale de BBC News, Deborah Turness, ont présenté leur démission. Mme Turness a défendu l’intégrité de la chaîne, affirmant qu’elle n’était pas institutionnellement biaisée et qu’elle restait une source d’information fiable à l’échelle mondiale.
« J’ai démissionné ce week-end parce que c’est de ma responsabilité. Mais je voudrais qu’une chose soit très claire. BBC News n’est pas biaisé sur le plan institutionnel. C’est pourquoi il s’agit du fournisseur d’informations le plus fiable au monde. »
Deborah Turness, ancienne PDG, BBC News
L’analyste média Brian Stelter, de CNN, a expliqué que le montage litigieux était une « grosse erreur journalistique », bien que mineure dans l’ensemble du documentaire. Il a souligné que la controverse n’avait émergé qu’une semaine auparavant, après la divulgation d’un mémo interne. M. Trump réclame désormais le retrait complet du documentaire.
« C’est un programme important de la grille de la BBC. Et ce documentaire a été diffusé juste avant l’élection présidentielle américaine. Il s’agissait d’un documentaire sur la campagne de réélection de Trump intitulé « Trump : une seconde chance ». Il a interviewé les électeurs de Trump. Il mettait vraiment en avant les voix des électeurs américains. Mais il y a eu ce moment où la vidéo du 6 janvier a été diffusée, le discours de Trump à l’Ellipse a été diffusé, et le montage a été clairement une grosse erreur. »
Brian Stelter, correspondant média en chef de CNN
La BBC prend la menace de poursuites très au sérieux, selon M. Stelter. Le conseil d’administration de la chaîne est confronté à une décision difficile : se battre devant les tribunaux ou tenter de trouver un accord avec M. Trump. Cette affaire intervient également dans un contexte de critiques conservatrices au Royaume-Uni, qui dénoncent un parti pris de gauche au sein de la BBC, et de pressions sur le modèle économique de la chaîne, basé sur la redevance audiovisuelle.
Selon les experts, une action en diffamation contre la BBC au Royaume-Uni ou aux États-Unis a peu de chances de succès. Cependant, la BBC doit évaluer les risques et les conséquences potentielles d’une bataille juridique avec l’ancien président américain.