Publié le 9 octobre 2025 à 08h31. Un nouvel ouvrage de référence, « La Bible du whisky », explore l’histoire complexe de cette boisson emblématique, révélant notamment le rôle méconnu des immigrants juifs dans son essor aux États-Unis.
- Noah Rothbaum, expert en whisky, publie un guide complet sur le spiritueux.
- Le livre met en lumière l’influence significative des communautés juives dans le développement de l’industrie du whisky américaine.
- L’ouvrage propose également des recettes de cocktails, dont la célèbre « Pénicilline » de Sam Ross.
Noah Rothbaum, véritable passionné et fin connaisseur, signe avec « La Bible du whisky » un ouvrage de plus de 600 pages qui se veut exhaustif sur le monde du whisky. L’auteur y décortique les mystères de ce spiritueux, démystifie certaines idées reçues et offre un regard neuf sur son histoire.
L’intérêt de Rothbaum pour le whisky est né d’un stage au magazine « Food and Wine » à une époque où la boisson connaissait une renaissance après des années de déclin. Il se souvient :
« À l’époque, l’industrie du whisky reprenait vie après une vingtaine d’années très difficiles, où personne ne voulait de whisky. C’était passionnant de rencontrer les personnes qui insufflaient une nouvelle vie à cette industrie et de goûter leurs créations. »
Noah Rothbaum, auteur de « La Bible du whisky »
Journaliste primé par le prix James Beard et auteur d’autres ouvrages consacrés aux spiritueux, tels que « L’Art du whisky américain » et « Le Commerce des spiritueux », Rothbaum a découvert un fil conducteur fascinant au cours de ses recherches : l’importance des communautés juives dans l’essor du whisky aux États-Unis, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
En raison des lois de la cacheroute, les Juifs avaient traditionnellement l’habitude de distiller leur propre alcool, une pratique déjà bien ancrée dans leurs pays d’origine, comme la Pologne, la Russie ou l’Allemagne. Rothbaum explique que dans certains de ces pays, notamment en Pologne, cette production s’étendait également à des clients non juifs, les tavernes et auberges servant souvent de distilleries.
Lorsque ces communautés ont commencé à émigrer massivement vers l’Amérique et le Canada au XIXe siècle, leur savoir-faire en matière de distillation s’est avéré précieux. La demande était forte et les immigrants juifs ont su répondre aux besoins du marché.
« Même si les Juifs ne représentaient qu’une petite minorité dans des villes comme Louisville, dans le Kentucky, ils étaient surreprésentés dans la production d’alcool et de whisky », souligne Rothbaum. Il cite l’exemple d’IW Bernheim, fondateur de la marque IW Harper, et des Bronfman, qui ont créé l’empire Seagrams au Canada. Louis Rosenstein, à l’origine de la société Schenley, et la famille Blum de Chicago, principaux investisseurs de Jim Beam après la Prohibition, sont également mis en avant.
Rothbaum avance une théorie intéressante : « J’ai cette théorie sur l’alcool selon laquelle les gens fabriquaient de l’alcool à partir de tout ce qui était disponible, que ce soit des raisins, des céréales, des pommes de terre ou de vieilles chaussures. » Il explique que les Juifs, selon les régions où ils vivaient, adaptaient leur production en fonction des ressources locales, produisant du vin dans les régions viticoles et d’autres types d’alcool dans les zones moins propices à la culture de la vigne.
Il ajoute : « Heureusement, les règles de fabrication des spiritueux sont beaucoup plus simples que celles de la fabrication du vin. La plupart des whiskys, de par leur nature même, sont casher… car ils ne contiennent en réalité que trois ingrédients : de l’eau, de la levure et des céréales. » Le fût, qui apporte couleur et saveur, est le quatrième élément essentiel.
Malgré ses connaissances préalables, Rothbaum a été surpris par l’ampleur des recherches nécessaires à la réalisation de ce projet ambitieux. « C’est toujours une expérience tellement humble », confie-t-il. « The Whisky Bible » vient compléter la série de guides consacrés aux boissons, après « The Wine Bible » et « The Beer Bible », publiés par son éditeur, Workman.
L’ouvrage ne se contente pas de retracer l’histoire du whisky, il propose également des recettes de cocktails, dont la « Pénicilline », créée par Sam Ross. Rothbaum décrit ce cocktail comme un équilibre subtil entre différents types de scotch, le gingembre, le citron et le miel. Il raconte que Ross a nommé ce cocktail en référence à la soupe au poulet, qu’il considérait comme un remède réconfortant, une allusion à l’origine juive de cette tradition.
« Ce que j’aime dans le cocktail de Sam, c’est qu’il ne remonte pas à des centaines d’années ; il l’a créé il y a moins de 20 ans, et… et des gens du monde entier préparent maintenant cette boisson », précise Rothbaum.
Pour en savoir plus et découvrir la recette de la « Pénicilline », consultez « La Bible du whisky » dans votre librairie préférée. Suivez également @Noah_Rothbaum sur Instagram.
Recette créée par Sam Ross
La Pénicilline est l’une des boissons au whisky les plus réussies créées depuis la renaissance du cocktail. La recette a été imaginée par Sam Ross alors qu’il travaillait au bar pionnier new-yorkais Milk & Honey. (C’est le même Sam Ross qui a créé le Paper Plane.) Le secret de la boisson réside également dans son élément le plus inhabituel : une goutte de scotch fumé d’Islay. Il se marie à merveille avec le gingembre, le citron et le miel et transforme un cocktail décent en un classique moderne. La pénicilline prouve que le scotch puissant et audacieux mérite d’être utilisé dans davantage de cocktails.
INGRÉDIENTS
2 onces (60 ml) de scotch
¼ once (5 ml) de scotch d’Islay
¾ once (20 ml) de jus de citron
¾ cuillère à soupe (10 ml) de sirop de miel (3 parts de miel, 1 part d’eau)
¾ cuillère à soupe (10 ml) de jus de gingembre sucré (4 parts de jus de gingembre, 3 parts de sucre)
VERRE: Roches
GARNIR: Gingembre confit
INSTRUCTIONS
Mélangez tous les ingrédients sauf le Islay Scotch dans un shaker et remplissez-le de glace. Secouez, puis filtrez dans un verre à whisky rempli de glace. Faites flotter le Scotch Islay dessus en le versant sur le dos d’une cuillère. Garnir le bord du verre d’un morceau de gingembre confit.
Extrait deLa Bible du whisky par Noah Rothbaum (Workman Publishing). Droits d’auteur © 2025.
Debra Eckerling est écrivain pour le Jewish Journal et animatrice de «Papilles gustatives avec Deb.» S’abonner sur YouTube ou votre plateforme de podcast préférée. Envoyez un e-mail à Debra : [email protected].