Publié le 19 décembre 2025 à 10h50. Une étude récente révèle que la majorité de la population mondiale ne consomme pas suffisamment d’acides gras oméga-3, essentiels au bon fonctionnement du cœur, du cerveau et du système immunitaire, malgré leur importance cruciale pour la santé.
- Trois personnes sur quatre ne respectent pas les apports recommandés en oméga-3.
- Un apport quotidien minimum de 250 milligrammes (mg) d’EPA et de DHA est nécessaire pour les adultes en bonne santé, et de 100 à 200 mg de DHA pour les femmes enceintes.
- Les symptômes d’une carence peuvent inclure une peau sèche, des difficultés de concentration et des sautes d’humeur.
Selon une étude de l’Université d’East Anglia, la consommation d’acides gras oméga-3 est largement insuffisante à l’échelle mondiale. L’étude, qui compare les recommandations nutritionnelles nationales, souligne l’importance de ces graisses essentielles pour la santé et les effets positifs d’une consommation régulière.
Les données sont alarmantes : dans environ 76 % des pays examinés, l’apport quotidien en acides gras à longue chaîne EPA (acide eicosapentaénoïque) et DHA (acide docosahexaénoïque) est inférieur à 250 mg, le minimum requis pour les adultes en bonne santé. Même dans les pays où la consommation de poisson est traditionnellement élevée, les recommandations ne sont souvent pas atteintes. Les femmes enceintes devraient viser un apport supplémentaire de 100 à 200 mg de DHA.
Une carence en oméga-3 peut avoir des conséquences significatives, car ces acides gras insaturés jouent un rôle vital dans l’organisme. Ils sont des composants essentiels des membranes cellulaires et influencent les processus inflammatoires, la pression artérielle et le métabolisme. L’EPA et le DHA contribuent notamment à la santé cardiaque, soutiennent le développement du cerveau et peuvent prévenir les maladies cardiovasculaires. Ils sont également essentiels à la vision et au bon fonctionnement du système immunitaire.
« Nous avons constaté de grandes différences entre ce qui est recommandé et ce que la plupart des gens consomment réellement »,
Anne Marie Minihane, professeure à l’Université d’East Anglia
La professeure Minihane préconise de rendre les acides gras oméga-3 plus accessibles, par exemple en enrichissant certains aliments ou en proposant des compléments alimentaires.
Un manque réel d’oméga-3 est rare, mais leur sous-consommation est fréquente. Elle ne se manifeste pas toujours par des symptômes évidents. Les signes courants peuvent inclure une peau sèche, des difficultés de concentration et des sautes d’humeur.
Étant donné que l’organisme ne peut produire que de manière limitée de l’EPA et du DHA, un apport suffisant par l’alimentation, notamment par le biais du poisson ou des algues, est crucial.
De nombreuses personnes ne parviennent pas à satisfaire leurs besoins en acides gras oméga-3 uniquement par leur régime alimentaire. Bien que les poissons gras comme le saumon, le hareng ou le maquereau soient riches en EPA et en DHA, ces aliments ne font pas partie intégrante de l’alimentation dans de nombreuses régions. Les végétariens et les végétaliens sont particulièrement concernés, car ils ont un accès limité à ces acides gras à longue chaîne.
« Les bienfaits de l’EPA et du DHA sur la santé sont trop importants pour être ignorés. »
Abbie Cawood, docteure à l’Université de Southampton
La docteure Cawood plaide pour un accès plus facile aux oméga-3 pour tous les groupes de population, par exemple grâce à des alternatives à base de plantes ou à des compléments nutritionnels ciblés.
Les raisons de la pénurie mondiale d’acides gras oméga-3 sont multiples : faible consommation de poisson dans de nombreux pays, variations importantes des recommandations nutritionnelles et manque de disponibilité des alternatives végétales. En conséquence, trois personnes sur quatre n’atteignent pas les apports quotidiens recommandés en EPA et en DHA, même dans les pays où l’alimentation est généralement équilibrée.
Les directives nutritionnelles considèrent qu’un apport allant jusqu’à cinq grammes (5 000 mg) d’EPA et de DHA par jour est sans danger. Cependant, de telles quantités ne peuvent être obtenues que grâce à des compléments alimentaires. À des doses très élevées, des effets secondaires tels que des éructations, des maux d’estomac ou un amincissement du sang peuvent survenir. En quantités normales, les compléments d’oméga-3 sont considérés comme sûrs.
« Pour bénéficier de ces nutriments, les gens doivent savoir de quelle quantité ils ont réellement besoin »,
Philip Calder, professeur à l’Université de Southampton
Le professeur Calder souligne que de nombreux pays manquent de recommandations claires et cohérentes sur les besoins spécifiques des différents groupes d’âge.
Une consommation régulière – que ce soit par le biais du poisson, de l’huile d’algues ou de capsules – augmente la proportion d’acides gras dans le sang et les membranes cellulaires. Cela peut légèrement abaisser la tension artérielle, réguler les taux de lipides sanguins et réduire l’inflammation. De nombreuses personnes signalent également une meilleure concentration et un sentiment de bien-être plus stable.
Les scientifiques estiment que les pouvoirs publics et l’industrie agroalimentaire ont la responsabilité d’améliorer l’accès aux sources d’oméga-3. « Des alternatives innovantes et durables, telles que les aliments enrichis et les compléments alimentaires, pourraient contribuer à réduire l’écart entre les recommandations et la réalité », conclut l’analyse.
En résumé :
- Trois personnes sur quatre dans le monde consomment moins d’acides gras oméga-3 que ce qui est recommandé, même dans les pays où la consommation de poisson est élevée.
- Les acides gras essentiels EPA et DHA favorisent la santé cardiaque, la fonction cérébrale, le système immunitaire et la vision ; un apport insuffisant peut favoriser les maladies cardiovasculaires et les inflammations à long terme.
- Deux portions de poisson gras par semaine ou des alternatives à base de plantes telles que des capsules d’huile de lin ou d’huile d’algues peuvent aider à couvrir les besoins quotidiens d’environ 250 mg.
Par Anne Bajrica
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