Publié le 13 novembre 2025 à 20h37. Emory a célébré sa 17e Journée des anciens combattants avec une cérémonie poignante mettant à l’honneur le service et le sacrifice des militaires, des vétérans et des étudiants en formation militaire, tout en soulignant l’engagement continu de l’université envers cette communauté.
- La cérémonie annuelle a débuté par un défilé solennel de 24 personnes, mené par un ancien sergent des Marines.
- Le général de division à la retraite Matthew D. Smith a rappelé l’origine de la Journée des anciens combattants, remontant à l’armistice de 1918.
- Hurl Taylor, vétéran du Vietnam et diplômé d’Emory, a partagé son parcours personnel et son appel au service, soulignant l’importance de se soucier des autres.
La cérémonie de la Journée des anciens combattants d’Emory, traditionnellement organisée sur le Quad, s’est déroulée cette année dans la salle des convocations en raison des conditions météorologiques défavorables. L’espace intérieur a conféré une résonance particulière au défilé d’honneur, rythmé par les pas cadencés des participants.
La garde d’honneur processionnelle, dirigée par Andrew West, premier sergent à la retraite des réserves du Corps des Marines des États-Unis et responsable du comité administratif du Réseau d’employés d’Emory Veterans (EVEN), rassemblait des vétérans de l’université et de la région d’Atlanta, ainsi que des cadets du ROTC d’Emory et de Georgia Tech, et des aspirants de la Navy ROTC du Morehouse College. Ils ont été rejoints par un public nombreux, venu témoigner son respect.
Leah Ward Sears, présidente par intérim de l’Université Emory, a adressé quelques mots à l’assistance :
« C’est un honneur d’être ici avec vous tous en cette Journée des anciens combattants. À tous ceux qui ont servi, je tiens à vous remercier sincèrement pour votre sacrifice et pour votre dévouement à la défense et à la protection de notre grand pays. »
Leah Ward Sears, présidente par intérim de l’Université Emory
Le général de division à la retraite Matthew D. Smith, directeur exécutif des initiatives des anciens combattants chez Emory, a ouvert la cérémonie en retraçant l’histoire de cette journée commémorative. Il a expliqué que les combats de la Première Guerre mondiale avaient pris fin le 11 novembre 1918, « à la 11e heure du 11e jour du 11e mois ». Un an plus tard, le président Woodrow Wilson avait proclamé le 11 novembre « Jour de l’armistice » en hommage à ceux qui avaient servi pendant la Grande Guerre. En 1954, le Congrès avait modifié le nom pour Journée des anciens combattants, afin de reconnaître tous les membres des forces armées.
Leah Ward Sears a partagé un lien personnel avec cette fête, évoquant sa naissance sur une base militaire américaine en Allemagne. Son père a servi dans l’armée pendant les guerres de Corée et du Vietnam, et ses deux frères sont diplômés de l’Académie navale américaine. Elle a souligné que son père « considérait le service non seulement comme un slogan, mais comme un mode de vie ».
« En grandissant, j’ai pris conscience de ce que cela m’avait apporté », a-t-elle déclaré, évoquant son éducation militaire. « Le respect du but, un sentiment de gratitude et la conviction profonde que nous sommes à notre meilleur lorsque nous servons quelque chose de plus grand que nous-mêmes. »
Sears a ajouté qu’elle voyait cette philosophie se refléter dans les programmes d’Emory destinés aux anciens combattants, notamment les nombreuses opportunités de formation et le programme Emory Healthcare Veterans, qui célèbre son 10e anniversaire cette année.
« Nous devons utiliser l’éducation et la recherche pour honorer nos anciens combattants », a-t-elle affirmé. « À notre manière, nous exprimons notre gratitude pour leur service en leur offrant des opportunités significatives. »
Lors de son discours d’ouverture, Hurl Taylor, vétéran de l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam et titulaire de quatre diplômes d’Emory, a partagé son expérience personnelle et les avantages qu’il a retirés de ces mêmes opportunités. Il a obtenu une maîtrise en commerce pour anciens combattants de la Goizueta Business School d’Emory en mai dernier, devenant à 86 ans la personne la plus âgée à obtenir un diplôme d’Emory pour la deuxième fois – après une maîtrise en religion et vie publique à la Candler School of Theology en 2016.
Taylor a intitulé son discours « Pourquoi servir ? » et a évoqué les générations d’expérience militaire de sa famille. Il a raconté qu’en 1943, alors qu’il avait cinq ans, il avait entendu une conversation entre ses parents – qu’il appelait « l’affaire des grands » – peu après que son père ait été enrôlé dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Son père avait alors exprimé son sentiment d’obligation de servir, malgré la présence de jeunes enfants à la maison. Près de 25 ans plus tard, Taylor s’est retrouvé à avoir la même conversation avec sa propre femme pendant la guerre du Vietnam.
« Pourquoi servir ? » s’est-il interrogé à nouveau.
« Eh bien, voici la réponse : se soucier, prendre soin », a déclaré Taylor. « C’est ce qui vous tient à cœur et ce qui vous intéresse. Mon père voulait créer une vie meilleure pour lui-même et pour sa famille. Il se souciait de son pays. C’était la même chose pour moi : je voulais une vie meilleure pour mon pays et ma famille. Je voulais que les choses s’améliorent.
« Et parce que je m’en souciais », a-t-il poursuivi, « c’est pourquoi j’ai servi. »
Cliffton Wells, technicien de laboratoire à la retraite de l’US Air Force, a expliqué qu’il avait assisté à la cérémonie et défilé dans la garde d’honneur par fierté pour ses 22 années de service. Aujourd’hui responsable des urgences à l’hôpital universitaire Emory de Midtown, il a souligné que les leçons apprises dans l’armée l’aidaient quotidiennement dans son travail, notamment en matière d’organisation, de planification, de collaboration et de discipline.
Dylan Sanders, étudiant en dernière année à Emory et cadet de l’armée dans le cadre du programme ROTC de Georgia Tech, a également participé au défilé. Il étudie l’histoire et le chinois et envisage une carrière dans l’artillerie de campagne et le renseignement militaire. Il a apprécié de rencontrer des militaires de différentes générations.
Albert Wright et Arthurine Williams-Wright, un couple de vétérans, étaient présents pour retrouver d’autres anciens combattants. Ils ont souligné le lien spécial qui unit les militaires, ayant tous servi le pays et partagé des expériences similaires. Ils se sont rencontrés dans l’armée en Allemagne et ont fondé une famille.
Emory propose de nombreuses ressources aux anciens combattants, notamment le Programme du Ruban Jaune, les programmes ROTC de l’armée et de l’armée de l’air, le partenariat avec les anciens combattants en soins infirmiers, le programme de MBA pour vétérans de la Goizueta Business School et le Réseau d’employés d’Emory Veterans (EVEN). Le Programme pour anciens combattants Emory Healthcare offre également des soins de santé mentale gratuits et confidentiels.
Photos par Avery Spalding, Emory Photo/Vidéo
Rencontrez les vétérans au service d’Emory
La Journée des anciens combattants est l’occasion de remercier ceux qui ont servi et pour les anciens combattants de réfléchir à leur service militaire et à la manière dont il a façonné leur vie. Rencontrez neuf vétérans au service de l’Université Emory et d’Emory Healthcare et découvrez leurs expériences.
