Helsinki – La Cour suprême finlandaise examine cette semaine une affaire inédite impliquant Päivi Räsänen, une ancienne ministre et députée, poursuivie pour « discours de haine » après avoir publiquement exprimé ses convictions chrétiennes. Cette affaire, qui a déjà traversé deux niveaux de juridiction, soulève des questions fondamentales sur la liberté d’expression et de religion en Finlande.
L’affaire remonte à 2019, lorsque Mme Räsänen a partagé sur son compte X (anciennement Twitter) des versets du livre de Romains (1:24-27) qui condamnent l’homosexualité. Elle avait alors réagi à la décision de l’Église évangélique luthérienne de Finlande de soutenir un événement de la fierté LGBTQ. Ce partage a donné lieu à une plainte pénale.
Mme Räsänen est accusée sur la base de deux chefs d’accusation : son tweet de 2019 et la publication en 2004 d’un pamphlet par Juhana Pohjola, un évêque, dans lequel il défendait les enseignements bibliques traditionnels sur le mariage et la sexualité. M. Pohjola est également poursuivi pour cette publication.
Jeudi, la Cour suprême a entendu les arguments de l’accusation, qui réclame la condamnation pénale de Mme Räsänen et de M. Pohjola pour « incitation contre un groupe ». L’organisation Alliance Defending Freedom (ADF) International, qui assure la défense juridique des deux hommes, a plaidé que le but du pamphlet était de « défendre le contenu de la Bible ».
« Cette affaire touche au cœur de la démocratie : la question de savoir si les gens sont libres d’exprimer leurs convictions sans craindre des poursuites judiciaires », a déclaré Paul Coleman, directeur exécutif d’ADF International, dans un communiqué.
Mme Räsänen, avant le procès, avait déclaré : « Dans une société libre, partager un verset biblique ou exprimer des croyances ancrées dans la foi ne devrait jamais être un crime. Le fardeau de l’épreuve juridique de ces dernières années a été difficile, mais j’ai toujours l’espoir que la justice prévaudra, non seulement pour moi, mais pour le principe plus large de la liberté d’expression en Finlande. Personne ne devrait faire l’objet d’accusations pénales pour avoir exprimé pacifiquement ses convictions. »
Si elle est reconnue coupable, Mme Räsänen et M. Pohjola encourent des amendes pouvant s’élever à plusieurs milliers d’euros (montant non précisé) et la censure du tweet et du livret religieux.
La décision de la Cour suprême pourrait créer un précédent important pour l’avenir de la liberté d’expression et de religion en Finlande et dans toute l’Europe. Selon ADF International, il ne s’agit pas seulement du sort des accusés, mais de la question de savoir si la Finlande restera un pays où ces libertés sont respectées dans la pratique.
« Cette affaire est plus vaste que moi ou Päivi Räsänen. Il s’agit de savoir si la Finlande restera un pays où la liberté d’expression et de religion est respectée dans la pratique, pas seulement en théorie. Le message chrétien sur le mariage et la sexualité est enseigné depuis deux millénaires, et il ne devrait jamais être considéré comme un crime de dire ce que les chrétiens ont toujours cru », a affirmé M. Pohjola.
M. Coleman a ajouté que cette longue bataille juridique a créé un « climat de peur », signalant que certaines opinions, notamment celles fondées sur la foi, ne sont pas les bienvenues dans la vie publique. « Dans une démocratie, personne ne devrait faire l’objet de poursuites pénales pour avoir exprimé des convictions profondément ancrées. Criminaliser les discours pacifiques au moyen de lois dites de « discours de haine » non seulement fait taire les conversations importantes, mais met également en danger la démocratie elle-même », a-t-il déclaré. « La Cour suprême finlandaise a désormais l’opportunité de protéger la liberté d’expression et de donner l’exemple au reste de l’Europe. »