Israel Aerospace Industries se positionne pour remporter un contrat d’environ 905,7 millions de dollars visant à convertir six avions de ligne Boeing 767 en appareils de ravitaillement en vol pour l’armée de l’air indienne, selon les informations rapportées le 1er novembre 2026.
L’accord en cours de finalisation représente un jalon majeur dans la coopération industrielle entre Jérusalem et New Delhi. L’entreprise Israel Aerospace Industries (IAI) s’est imposée comme le seul soumissionnaire dont la proposition a été approuvée lors d’un appel d’offres indien qui a également vu la participation d’entreprises russes et européennes.
Les détails techniques et le calendrier de la conversion en Inde
Si la proposition est formellement validée, le plan industriel prévoit la transformation de six appareils civils en ravitailleurs stratégiques. Les livraisons à l’armée de l’air indienne sont attendues d’ici 2030.
Le projet intègre une exigence stricte de production locale : au moins 30 % des travaux de conversion devront être exécutés sur le sol indien. Le partenaire local désigné pour mener ce chantier est Hindustan Aeronautics Limited (HAL), qui bénéficiera d’un transfert de savoir-faire technique de la part d’IAI.
Le remplacement de la flotte russe et la recherche d’alternatives économiques
Pour l’Inde, cette acquisition répond à un besoin opérationnel pressant. L’armée de l’air indienne s’appuie actuellement sur six avions ravitailleurs de fabrication russe Ilyushin Il-78, dont les performances ne satisfont plus pleinement les exigences quantitatives et qualitatives des forces armées.
Face aux retards et aux coûts rencontrés lors de tentatives antérieures d’achat d’appareils neufs, New Delhi s’est tourné vers la solution de la conversion d’avions existants. Les estimations indiquent que les avions convertis coûtent entre 30 % et 50 % moins cher que des ravitailleurs sortis d’usine. Dans l’intervalle, l’Inde a dû recourir à la location de flottes intérimaires.
Les retombées stratégiques pour l’industrie de défense israélienne
Ce contrat potentiel offre à IAI une visibilité industrielle précieuse. L’entreprise avait cherché à convaincre l’establishment de défense israélien d’adopter des avions ravitailleurs convertis, mais le ministère de la Défense a finalement choisi de commander des appareils KC-46 au constructeur américain Boeing en mobilisant l’aide militaire américaine.
La direction d’IAI avait averti que ce choix menaçait le maintien de ses compétences dans ce créneau spécifique. Un accord d’une telle envergure avec l’Inde permet de pérenniser le savoir-faire de l’entreprise sur le long terme.
Un partenariat de longue date ancré dans le programme Make in India
L’Inde demeure le principal client de l’industrie de défense israélienne. Selon les données du Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), environ 29 % des exportations de défense d’Israël entre 2021 et 2025 ont pris la direction du sous-continent.
Cette relation s’est structurée à travers de multiples contrats d’envergure au cours de la décennie :
- En 2017, IAI a signé un contrat de près de 2 milliards de dollars pour la fourniture de systèmes de défense aérienne.
- La vente des systèmes Barak 8 (MRSAM), développés conjointement avec l’agence indienne DRDO, a atteint environ 1,6 milliard de dollars en avril 2017.
- La version navale de ces mêmes missiles a généré un contrat additionnel de 630 millions de dollars le mois suivant.
- L’entreprise a également fourni à l’Inde des drones et des missiles LORA.
En mars 2024, IAI a en outre ancré sa présence locale en inaugurant une filiale à New Delhi, Aerospace Services India (ASI), chargée notamment d’assurer le suivi des systèmes de défense antimissile MRSAM en service au sein des forces armées indiennes.