Depuis que le plastique a commencé à être produit en série dans les années 1950, le matériau s’est développé dans l’environnement et dans le corps des gens. Ces cinq graphiques illustrent à quel point le problème s’est mauvais et pourquoi les délégués de plus de 170 pays se sont engagés à négocier un traité mondial et juridiquement contraignant pour «mettre fin à la pollution plastique». La deuxième partie de la cinquième ronde de pourparlers a commencé mardi et devrait se dérouler jusqu’au 14 août à Genève, en Suisse.
Production plastique de 1950 à 2019, avec une croissance projetée à 2060, des tonnes métriques
Le monde a produit 2 millions de tonnes métriques de plastique en 1950. Ce nombre a doublé à 4 millions en 1955, puis a encore doublé à 8 millions en 1960 et a augmenté de façon exponentielle depuis. En 2019, le monde produisait environ 460 millions de tonnes métriques de plastique chaque année – environ le même poids que 88 grandes pyramides de Giza.
Les compagnies de combustibles fossiles prévoient de produire encore plus de plastique au cours des prochaines décennies. Selon une estimation de 2022 de l’Organisation de coopération et de développement économiques, ou OCDE – un groupe intergouvernemental qui publie des rapports et des analyses politiques – la production mondiale atteindra 1,2 milliard de tonnes d’ici 2060, sauf si une sorte de restriction soit introduite. Cela représente plus de 3 600 fois le poids de l’Empire State Building.
Part de plastique recyclé, par rapport à d’autres stratégies de gestion des déchets
La montée en flèche de la production plastique a rendu la vie plus pratique en rendant les biens de consommation et les emballages plus légers et moins chers. Mais cela a également causé d’énormes problèmes de gestion des déchets. Contrairement aux allégations de l’industrie, le recyclage du plastique ne fonctionne pas à grande échelle: seulement 9% du plastique que le monde crée est transformé en nouveau produit – et moins de 1% est jamais recyclé plus d’une fois.
La plupart des plastiques – environ 49% de celui-ci – sont envoyés aux décharges. Un autre 19% est brûlé dans les incinérateurs et 22% est classé par l’OCDE comme «mal géré» – un euphémisme qui signifie qu’il est brûlé dans des puits ouverts, jeté dans des décharges non officielles ou jonchée dans les rivières et les mers. De grands morceaux de litière en plastique enchevêtrement et étouffent la faune, et les petits fragments dans lesquels ils pénètrent – connu sous le nom de microplastiques – limentaient les produits chimiques dangereux qui peuvent davantage compromettre les animaux et les écosystèmes.
Plastique pollué dans l’environnement en 2019, avec des projections pour 2060 avec et sans action globale stricte, des tonnes métriques
L’OCDE estime que 22 millions de tonnes métriques de déchets plastiques se sont échappées dans l’environnement en 2019. Dans un scénario entre les affaires, dans lesquels les sociétés pétrochimiques continuent d’augmenter la production plastique, la pollution devrait dépasser la gestion des déchets et recycler encore plus de 6 millions de tonnes métriques par 2060.
Part des produits chimiques plastiques connus pour avoir des propriétés dangereuses et partager qui est soumis à des réglementations internationales
Les 16 325 produits chimiques connus dans les plastiques…
… Et leur statut réglementaire
Les plastiques ne menacent pas seulement l’environnement; Ils menacent également la santé humaine, en partie à cause de leurs produits chimiques constitutifs. Un article scientifique publié le mois dernier dans la revue Nature a identifié 16 325 produits chimiques plastiques connus. Beaucoup sont utilisés comme aides de traitement, ou comme additifs qui donnent en plastique certaines propriétés telles que la malléabilité. Parmi ces produits chimiques, 4 219 – plus d’un quart – sont connus pour avoir des propriétés dangereuses chez les personnes ou les animaux, comme la cancérogénicité ou la capacité de bioaccumuler, faisant monter la chaîne alimentaire comme des animaux plus grands en mangeant des animaux plus petits. La plupart des autres produits chimiques – 10 726, ou 66% du total – n’ont jamais été évalués pour la toxicité.
Les accords de santé et environnementaux mondiaux tels que la Convention de Stockholm couvrent moins de 1 000 produits chimiques liés aux plastiques. Cela signifie que 15 345 – environ 94% du total – ne sont pas soumis à des réglementations internationales. Les chercheurs qui font partie de la coalition des scientifiques pour un traité en plastique efficace disent que cet écart présente des risques de santé humaine inacceptables qui devraient être abordés par l’accord des Nations Unies, idéalement via des listes juridiquement contraignantes de groupes de produits chimiques que les signataires des traités doivent éliminer.
Les émissions annuelles de l’industrie des plastiques par rapport à celles des grands pays, tonnes métriques, 2019
En plus d’être une santé publique et un fléau environnemental, les plastiques sont également de plus en plus reconnus comme un problème de changement climatique. Ils sont fabriqués à partir de combustibles fossiles, après tout. Selon une étude publiée l’année dernière par le Lawrence Livermore National Laboratory, les plastiques étaient responsables d’environ 5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre en 2019. Cette année-là, les émissions de l’industrie étaient presque équivalentes à celles de l’Inde.
Des recherches plus récentes du projet Plastics & Climate ont identifié des lacunes de données importantes sur l’empreinte climatique des plastiques. Dans une revue systématique publiée en avril, ils ont appelé à un aperçu plus approfondi de la libération de gaz à effet de serre à partir de la pollution plastique existante, des effets de la pollution plastique sur la quantité de chaleur des pièges terrestres et du potentiel pour les microplastiques pour inhiber les processus naturels qui séquestrent le carbone sur le plancher de l’océan.
Les décisions prises lors des négociations sur les traités plastiques détermineront l’avenir de la pollution plastique. L’intervention la plus efficace, selon la modélisation d’une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley et de l’Université de Californie, Santa Barbara, est un plafond de production mondial. Mais d’autres politiques moins controversées – telles que plus d’infrastructures de recyclage et de financement pour la gestion des déchets – aideraient également. Un scénario ambitieux combinant un plafond de production et Ces politiques de recyclage et financement pourraient empêcher près de 78 millions de tonnes métriques de pollution plastique annuelle d’ici 2050.