Publié le 2024-05-16 14:35:00. La fermeture surprise du studio Arkane Austin par Microsoft, créateur de jeux acclamés comme Dishonored et Prey, a laissé de profondes cicatrices dans l’industrie. L’ancien directeur du studio, Harvey Smith, a récemment révélé les coulisses de cette décision et ses préoccupations concernant l’avenir des jeunes développeurs.
La décision de Microsoft de fermer Arkane Austin, ainsi que les studios Alpha Dog Games et Tango Gameworks, a secoué le monde du jeu vidéo. Connue pour son approche novatrice et ses mécaniques de jeu complexes, Arkane Austin avait marqué les esprits avec des titres comme la simulation immersive furtive Dishonored et le classique culte Prey (2017). La fermeture est intervenue peu de temps après la sortie de Redfall, un jeu de tir coopératif à la chasse aux vampires qui n’a pas rencontré le succès escompté.
Harvey Smith, figure emblématique de l’industrie du jeu vidéo, connu pour son travail sur System Shock et Deus Ex en plus de ses projets chez Arkane Austin, a partagé son expérience sur le podcast My Perfect Console. Il a décrit l’annonce de la fermeture comme un choc.
« J’ai reçu un appel la veille et j’ai passé une nuit très stressante à y réfléchir. Chaque entreprise prend les décisions qu’elle prend pour les raisons qu’elle les prend, mais je ne suis pas souvent d’accord avec elles. »
Harvey Smith, ancien directeur d’Arkane Austin
Smith a souligné l’impact de cette décision sur les équipes, composées de professionnels travaillant ensemble depuis de nombreuses années, parfois depuis la fin des années 1990. Cependant, sa principale préoccupation porte sur les jeunes développeurs qui ont débuté leur carrière au sein du studio.
« Ce qui me plaisait vraiment, c’était les gens qui étaient nouveaux, comme si c’était leur premier projet, ou s’ils n’étaient dans l’industrie que depuis peu de temps. C’était surtout un choc et j’essayais d’aider, en particulier les gens pour qui, c’était juste une expérience époustouflante. »
Harvey Smith, ancien directeur d’Arkane Austin
Smith a également révélé qu’il était resté concentré sur l’amélioration de Redfall avant l’annonce de la fermeture, et qu’il n’avait pris conscience de la situation qu’après coup. Il estime que le jeu aurait pu être mieux accueilli s’il avait été lancé dans sa version 1.4, et se réjouit que Microsoft ait permis aux développeurs de corriger les problèmes après sa sortie. Néanmoins, il maintient que la fermeture du studio était une erreur.
Il a également évoqué des projets abandonnés, dont un nouveau jeu Thief, dont le développement a été interrompu après l’acquisition des droits par Eidos Interactive, ainsi qu’un jeu Blade Runner sur lequel le studio travaillait depuis un certain temps. « Ce qu’on aurait pu faire avec Blade Runner… », a-t-il laissé entendre.
La disparition d’Arkane Austin suscite des inquiétudes quant à l’avenir des simulations immersives, un genre que le studio avait particulièrement bien maîtrisé. Les fans peuvent se tourner vers des titres prometteurs comme Gloomwood, développé par DUSK et New Blood Interactive, ou espérer que Marvel’s Blade, en développement chez Arkane Lyon, saura perpétuer l’héritage du studio.
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