La paralysie politique à Washington continue de peser sur les voyages aériens aux États-Unis, avec des milliers de vols perturbés et la menace d’une situation encore plus critique à l’approche des fêtes de Thanksgiving. Le secrétaire aux Transports a mis en garde contre une réduction drastique du trafic aérien si l’impasse budgétaire persiste.
Dimanche matin, plus de 1 500 vols à destination, en provenance ou à l’intérieur des États-Unis avaient été annulés, et 2 700 autres avaient subi des retards, selon les données de FlightAware. L’aéroport de Newark, dans le New Jersey, enregistrait les retards les plus importants, avec un temps d’attente moyen dépassant les deux heures.
La Federal Aviation Administration (FAA), l’agence fédérale de l’aviation, a annoncé la semaine dernière qu’elle réduirait la capacité de transport aérien de jusqu’à 6 % ce week-end, et de 10 % d’ici le prochain. Ces restrictions ne concernent pas les vols internationaux, mais certaines compagnies aériennes pourraient décider d’annuler également des liaisons transatlantiques.
Selon Sean Duffy, secrétaire aux Transports, la situation pourrait rapidement se détériorer. « Vous allez voir le transport aérien se réduire à un filet », a-t-il déclaré dimanche sur CNN. Il a également exprimé son inquiétude quant à la possibilité que de nombreux voyageurs ne puissent pas rentrer chez eux pour Thanksgiving. « Beaucoup d’entre eux ne pourront pas monter à bord d’un avion, car il n’y aura pas beaucoup de vols si cette situation ne se résout pas », a-t-il ajouté.
La cause de ces perturbations est la fermeture partielle du gouvernement américain, qui dure depuis 40 jours, la plus longue de l’histoire des États-Unis. Des centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux ne sont pas payés depuis le 1er octobre. Les contrôleurs aériens, qui ne perçoivent pas leur salaire pendant la fermeture, pourraient être affectés par la fatigue et ne pas se présenter au travail, ce qui entraînerait une diminution des capacités de gestion du trafic aérien.
Une proposition du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, d’intervenir avec des contrôleurs aériens militaires a été déclinée par Sean Duffy, car ces derniers ne sont pas certifiés pour diriger le trafic aérien dans les aéroports civils.
Les négociations entre Républicains et Démocrates sont au point mort. Les Démocrates refusent de soutenir tout plan de dépenses républicain qui ne comprendrait pas des fonds pour les subventions à l’assurance maladie. Les Républicains, quant à eux, souhaitent financer le gouvernement sans conditions supplémentaires. Le président Donald Trump a même suggéré de verser directement de l’argent aux Américains pour qu’ils puissent acheter une assurance maladie, plutôt qu’aux compagnies d’assurance.
Le Sénat devait se réunir dimanche pour une session extraordinaire, dans l’espoir de parvenir à un compromis. Des sénateurs républicains travaillent sur une proposition qui pourrait mettre fin à l’impasse et permettre la reprise des activités gouvernementales. Chuck Schumer, chef de la minorité sénatoriale, a accusé samedi les Républicains de « jouer avec les moyens de subsistance des gens ». La Maison Blanche a quant à elle dénoncé une « catastrophe provoquée par les Démocrates » qui affecte les Américains ayant besoin de soins médicaux urgents ou souhaitant rentrer chez eux pour Thanksgiving.
Par ailleurs, l’accès à l’aide alimentaire pour les Américains à faible revenu est également compromis, l’administration ne versant que la moitié des prestations mensuelles.
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