Publié le 14 novembre 2025 à 11h15. Un géant minier, BHP, a été reconnu responsable par un tribunal londonien de l’effondrement d’un barrage au Brésil, considéré comme la pire catastrophe environnementale de l’histoire du pays, ouvrant la voie à des indemnisations massives pour des centaines de milliers de victimes.
- La justice britannique a estimé que BHP aurait dû suspendre les travaux d’élévation du barrage avant sa rupture, survenue en 2015.
- Cette décision marque une première : une entreprise minière est tenue légalement responsable de cette catastrophe.
- BHP a annoncé son intention de faire appel, mais une provision de 500 millions de dollars (environ 460 millions d’euros) a déjà été inscrite par Vale, son partenaire dans l’exploitation du barrage.
La Haute Cour de Londres a rendu son verdict vendredi, jugeant que le géant minier BHP n’aurait pas dû poursuivre l’augmentation de la hauteur du barrage de Fundao avant son effondrement, qui a déclenché une vague de boues toxiques dévastatrices. L’effondrement, survenu il y a près de dix ans, a entraîné la mort de 19 personnes et la destruction de villages entiers dans l’État du Minas Gerais.
L’affaire a été portée devant les tribunaux britanniques en raison de la cotation de BHP à la Bourse de Londres au moment des faits. Elle représente l’une des plus importantes actions collectives environnementales jamais enregistrées en Angleterre, avec environ 620 000 demandeurs. Le cabinet d’avocats international Pogust Goodhead a mené cette action au nom des victimes.
La rupture du barrage de Fundao, exploité par Samarco (une coentreprise entre BHP et la société brésilienne Vale), a libéré environ 40 millions de tonnes de déchets toxiques, dont de l’arsenic, qui ont pollué la rivière Doce sur plus de 560 kilomètres jusqu’à l’océan Atlantique. Les conséquences environnementales et sociales sont considérables, affectant les réserves d’eau, les terres agricoles, le bétail et les moyens de subsistance de nombreuses communautés.
Gelvana Rodrigues da Silva, qui a perdu son fils Thiago, âgé de sept ans, dans les inondations, a exprimé son soulagement :
« Enfin, la justice commence à être rendue et les responsables sont tenus de rendre compte de la destruction de nos vies. »
Gelvana Rodrigues da Silva, victime
En octobre 2024, le gouvernement brésilien et les États du Minas Gerais et d’Espirito Santo ont déjà signé un accord d’indemnisation de 132 milliards de réals brésiliens (environ 20 milliards de livres sterling) avec Samarco, Vale et BHP, pour financer des réparations sociales et environnementales. BHP estime que ces règlements réduiront d’environ la moitié l’ampleur du procès à Londres.
Le Brésil accueille actuellement le Sommet sur le climat COP30 dans la ville amazonienne de Belém, cherchant à se positionner comme un leader en matière de climat et de défense des droits des peuples autochtones. Cependant, Shirley Djukurna Krenak, une dirigeante autochtone dont la communauté vit le long de la rivière Doce, critique le sommet, le qualifiant de « greenwashing » et de promesses non tenues :
« Si toutes les COP précédentes avaient fonctionné, nous ne parlerions plus de crimes comme celui-ci. »
Shirley Djukurna Krenak, dirigeante autochtone
Un deuxième procès, visant à déterminer le montant des dommages et intérêts que BHP devra verser, est prévu en octobre 2026.
Comment s’est déroulée la catastrophe du barrage de Mariana
Le 5 novembre 2015, le barrage de résidus de Fundao s’est effondré dans le Minas Gerais, au Brésil. La rupture a libéré environ 40 millions de tonnes de boues toxiques, ensevelissant la petite ville de Bento Rodrigues et contaminant la rivière Doce. La vitesse de la boue a empêché de nombreux habitants de s’échapper, causant la mort de 19 personnes et laissant environ 600 personnes sans logement. Les déchets toxiques ont atteint l’océan Atlantique, détruisant les réserves d’eau, les infrastructures, les habitats naturels et les moyens de subsistance. Dix ans après, la reconstruction est lente, entravée par des litiges juridiques, et le peuple Krenak continue de lutter pour survivre le long de la rivière Doce, toujours polluée par des métaux lourds.