Publié le 14 novembre 2025 à 16h05. Un homme d’affaires irlandais, Stuart O’Neill, a partagé son expérience avec le cancer du pancréas, diagnostiqué à l’âge de 43 ans, afin de sensibiliser à cette maladie souvent silencieuse et de souligner l’importance d’un diagnostic précoce.
- Le cancer du pancréas touche près de 600 personnes chaque année en Irlande.
- Un symptôme clé dans le cas de Stuart O’Neill a été la jaunisse, un signe qui a permis un diagnostic relativement rapide.
- Le taux de survie à cinq ans, bien qu’en légère amélioration, reste faible comparé à d’autres cancers, en raison d’un diagnostic souvent tardif.
Le cancer du pancréas est une maladie particulièrement insidieuse, souvent diagnostiquée à un stade avancé. En Irlande, environ 600 nouveaux cas sont recensés chaque année, avec une incidence légèrement plus élevée chez les hommes. L’âge moyen au moment du diagnostic est de 73 ans, ce qui rend le cas de Stuart O’Neill, diagnostiqué début 2024 à l’âge de 43 ans, d’autant plus frappant.
Tout a commencé en décembre 2023, lorsque M. O’Neill a ressenti une fatigue inhabituelle et remarqué des changements dans la couleur de ses selles. Il a d’abord attribué ces symptômes à la fatigue post-COVID et à son emploi du temps chargé. Cependant, après les fêtes de Noël, en janvier, il a constaté que son urine était anormalement foncée. Il a d’abord pensé à un problème d’éclairage, mais l’apparition d’une jaunisse au niveau du blanc de ses yeux l’a immédiatement inquiété.
« Au début, j’ai pensé que cela pouvait être l’éclairage de la salle de bain, mais ensuite j’ai remarqué que le blanc de mes yeux était jaune et j’ai pensé : “Oh non, ce n’est pas bien”. »
Stuart O’Neill, patient atteint d’un cancer du pancréas
Inquiet, M. O’Neill, père de deux jeunes enfants, s’est rendu aux urgences de l’hôpital Mater. Après dix jours d’examens approfondis – endoscopie, IRM et tomodensitométrie – les médecins ont découvert une obstruction des voies biliaires, causant la jaunisse. Un stent, un petit tube, a été inséré pour soulager cette obstruction en attendant des analyses complémentaires. Sarah Egan, infirmière de sensibilisation au cancer à l’Irish Cancer Society, explique que les tumeurs pancréatiques peuvent bloquer le canal biliaire, entraînant des symptômes tels que la jaunisse, la douleur et les vomissements. L’insertion d’un stent permet de rétablir l’écoulement de la bile et d’améliorer les symptômes.
M. O’Neill considère sa jaunisse comme un symptôme “chanceux”. La position de sa tumeur, proche du canal biliaire, a provoqué ce signe distinctif, permettant un diagnostic précoce. Il souligne que, dans de nombreux cas, les tumeurs pancréatiques se développent dans des zones moins accessibles, retardant l’apparition des symptômes et contribuant à la réputation de “tueur silencieux” de cette maladie.
Le taux de survie à cinq ans du cancer du pancréas s’améliore lentement, passant de 5 % en 1998 à 14 % en 2018. Cependant, il reste inférieur à celui d’autres types de cancer, principalement en raison d’un diagnostic tardif. Selon Sarah Egan, environ 47 % des cancers du pancréas sont détectés à un stade avancé, lorsque la maladie s’est propagée à d’autres parties du corps, rendant le traitement plus difficile.
Après des examens initiaux non concluants au Mater, M. O’Neill a été orienté vers l’hôpital St Vincent, où il a rencontré le professeur Emir Hoti, chirurgien spécialisé dans les affections hépatiques, biliaires et pancréatiques. Des analyses de sang et une seconde endoscopie ont confirmé le diagnostic de cancer du pancréas un mois après sa première consultation aux urgences.
À ce moment-là, ses enfants avaient seulement trois et un an. Sa première préoccupation a été leur avenir.
« Ce n’est pas désinvolte de dire que je n’ai pas pensé à moi, je pensais juste à mes jeunes enfants et j’étais bouleversé, mais ensuite, après le choc initial, je suis passé directement en mode action, en pensant : “Que puis-je faire maintenant ?” »
Stuart O’Neill, patient atteint d’un cancer du pancréas
L’équipe d’oncologie, dirigée par le professeur Ray McDermott, a élaboré un plan de traitement comprenant six mois de chimiothérapie intensive, suivis d’une opération de Whipple réalisée par le professeur Hoti.
Pour faire face mentalement à cette épreuve, M. O’Neill a divisé son traitement en étapes. Il a adopté un mode de vie sain, en commençant à courir, en améliorant son alimentation et en prenant des compléments alimentaires pour renforcer son énergie. Il a suivi 16 séances de chimiothérapie, supportant les effets secondaires tels que la neuropathie aux doigts, la fatigue et des symptômes pseudo-grippaux, en se reposant et en planifiant des jours de repos réguliers.
Parallèlement à son traitement, il s’est investi dans la recherche, lisant des revues médicales sur le cancer du pancréas. Il a également continué à gérer ses entreprises, The Good Food Store et Smash It Burger, ce qui lui a permis de rester concentré et de se distraire. Son partenaire commercial a pris le relais pendant les périodes les plus difficiles, notamment après l’opération.
En octobre 2024, M. O’Neill a subi l’opération de Whipple pour retirer la tumeur. La convalescence a été difficile, avec des infections et six semaines d’hospitalisation. Le soutien de sa famille, de ses amis et de sa partenaire, Julia, a été essentiel.
Il a ensuite suivi huit cycles de chimiothérapie supplémentaires, qui se sont terminés en février 2025. Aujourd’hui, il continue de subir régulièrement des examens tomodensitométriques et IRM, ce qui lui apporte une certaine tranquillité d’esprit. Il est conscient du risque de récidive et aborde chaque examen avec prudence, profitant de la vie entre les contrôles.
- La Journée mondiale du cancer du pancréas est célébrée le 20 novembre 2025. Pour toute question ou préoccupation concernant le cancer, contactez la ligne d’assistance gratuite de l’Irish Cancer Society au 1800 200 700.
- Pour plus d’informations, visitez cancer.ie.
