Le souvenir de Jim Valvano, ancien entraîneur de basketball et figure emblématique de la lutte contre le cancer, a été célébré cette semaine à New York, lors de la Semaine Jimmy V et du Jimmy V Classic. L’événement, qui a débuté mardi au Madison Square Garden, a permis de récolter des fonds importants pour la recherche contre le cancer et de rappeler l’héritage inspirant de Valvano.
L’édition 2025 de la Semaine Jimmy V a commencé par une victoire spectaculaire de BYU, qui a renversé la situation en revenant d’un déficit de 22 points. Plus tard dans la soirée, avant les matchs opposant UConn et la Floride, les fans se sont rassemblés pour visionner le célèbre discours de Jim Valvano lors des ESPY Awards. L’émotion était palpable, les rires et les applaudissements témoignant de la puissance intemporelle de ses mots.
Jim Valvano, décédé en 1993, a fondé la V Foundation for Cancer Research, qui a depuis collecté plus de 250 millions de dollars (environ 165 millions d’euros) pour financer la recherche. Susanna Greer, directrice scientifique de la fondation, a souligné l’importance de cette mission : « Ce travail est l’honneur absolu de ma vie. »
Arrivée à la V Foundation en 2022 après avoir dirigé son propre laboratoire de recherche sur le cancer et travaillé à l’American Cancer Society, Greer explique avoir été immédiatement touchée par l’histoire de Valvano. « Je voulais comprendre ce qui le poussait, comment vous pouviez passer de cette maladie dévastatrice à l’utilisation de votre plateforme pour créer une fondation », a-t-elle déclaré. Elle visionne le discours de Valvano chaque lundi, cherchant à perpétuer son héritage.
Greer observe également un lien étroit entre le monde du sport et la science. « Le sport est avant tout une question de travail d’équipe, le fait qu’aucun individu ne soit plus important que les autres membres de votre équipe », explique-t-elle. « C’est exactement ce qui se passe ici. Les scientifiques ne travaillent pas seuls, nous sommes ensemble en équipes. Une grande partie de ce que nous faisons ne fonctionne pas, mais nous réfléchissons ensemble en équipe. »
Parallèlement à la Semaine Jimmy V, ESPN a diffusé un documentaire 30 for 30 sur Stuart Scott, intitulé « Boo Yah ». Scott, qui a succombé au cancer en 2015 après avoir reçu le Jimmy V Award for Perseverance, avait, comme Valvano, prononcé un discours poignant qui résonne encore aujourd’hui. Le réalisateur du documentaire, Andre Gaines, a souligné les similitudes entre les deux hommes. « Tant de gens n’ont pas réalisé qu’il nous montrait un véritable courage et une véritable inspiration en se tenant debout sur cette scène en premier lieu », a-t-il déclaré.
Gaines ajoute que le documentaire vise à inspirer les spectateurs et à leur montrer la persévérance humaine. « Les fans peuvent s’attendre à être inspirés et à vraiment voir à quoi ressemble la persévérance sous forme humaine de la part d’un homme qui a brisé les barrières », a-t-il affirmé.
La V Foundation for Cancer Research poursuit son objectif ultime : trouver un remède. Susanna Greer insiste sur l’importance de respecter la devise de Valvano : « Nous n’abandonnerons jamais. »
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