Publié le 24 novembre 2023 18h10. Une réforme des prêts étudiants proposée par l’administration Trump suscite l’inquiétude des professionnels de la santé, notamment les infirmières, qui craignent une limitation de l’accès aux financements pour leurs études supérieures.
- Les étudiants en soins infirmiers, physiothérapie et autres disciplines de santé pourraient voir leurs possibilités de prêts étudiants réduites.
- L’administration Trump justifie cette mesure par la volonté de maîtriser les frais de scolarité.
- Les organisations de soins de santé mettent en garde contre une aggravation de la pénurie de personnel soignant.
Une coalition d’organisations d’infirmières et d’autres acteurs du secteur de la santé s’oppose fermement à un projet de l’administration Trump qui pourrait restreindre l’accès aux prêts étudiants fédéraux pour certains cursus. Cette initiative, intégrée à la loi fiscale adoptée par le Congrès, pourrait avoir des conséquences importantes sur la formation et l’attractivité des professions de santé.
Jusqu’à présent, les étudiants en études supérieures pouvaient emprunter jusqu’au montant total des frais de scolarité. Le nouveau plan prévoit d’instaurer des plafonds différents selon que le diplôme est considéré comme un programme d’études supérieures ou professionnel. Le ministère de l’Éducation a défini une liste de programmes professionnels incluant la pharmacie, la dentisterie, la médecine vétérinaire, le droit et la médecine, mais exclut les soins infirmiers, la physiothérapie, l’hygiène dentaire et le travail social.
Selon les nouvelles règles, les étudiants inscrits dans un programme professionnel pourraient emprunter jusqu’à 50 000 $ par an, avec un maximum de 200 000 $ au total. Les autres étudiants diplômés, comme ceux en soins infirmiers ou en physiothérapie, seraient limités à 20 500 $ par an et à un total de 100 000 $.
L’administration Trump justifie cette réforme en affirmant qu’elle est nécessaire pour inciter les universités à modérer leurs frais de scolarité. Le ministère de l’Éducation s’appuie sur une loi de 1965 relative à l’aide financière aux étudiants pour définir ce qui constitue un programme professionnel. Cependant, les organisations de soins de santé dénoncent une interprétation restrictive de cette loi.
L’American Association of Colleges of Nursing souligne qu’en 2022, un étudiant infirmier sur six était titulaire d’une maîtrise. Les organisations craignent que cette mesure ne décourage les futurs professionnels de santé de poursuivre des études supérieures, ce qui pourrait aggraver la pénurie de personnel déjà existante.
Les détails de ce plan ont été précisés récemment dans le cadre d’une procédure réglementaire fédérale. Les nouveaux plafonds de prêts étudiants devraient entrer en vigueur en juillet prochain, bien que le projet soit encore en cours de finalisation.
Le ministère de l’Éducation assure que l’impact de cette réforme sera limité, affirmant que ses données montrent que 95 % des étudiants en sciences infirmières, par exemple, ne seront pas affectés par les nouveaux plafonds. Il précise également que la majorité des étudiants suivent des programmes dont le coût est inférieur à 100 000 $.
Les étudiants déjà inscrits dans des programmes d’études supérieures bénéficieront de droits acquis et conserveront les limites actuelles de prêts.
Les organisations de soins de santé mettent en garde contre les conséquences négatives de cette mesure, notamment une aggravation de la pénurie d’infirmières, une augmentation du recours aux prêts privés plus coûteux et une menace pour la qualité des soins aux patients. Le « grand et beau projet de loi » de Trump, selon les détracteurs, pourrait donc avoir des répercussions inattendues sur le système de santé.
« C’est juste une gifle. Pendant la pandémie, les infirmières se sont présentées, et c’est ce que nous recevons en guise de remerciement. »
Susan Pratt, présidente d’un syndicat représentant les infirmières de Toledo, Ohio
