À seulement 28 ans, Kateryna Rashevska est devenue la figure de proue de la lutte ukrainienne pour le retour des enfants déportés de force vers la Russie, une mission qui la place au cœur d’une surveillance constante des autorités russes. Avocate spécialisée dans les droits de l’homme, elle a plaidé devant les plus hautes instances internationales pour dénoncer ces crimes et obtenir justice.
« Je ne dirais pas que les Russes ont peur de moi, mais ils surveillent clairement tout ce que nous faisons et publions », confie Rashevska, responsable de la justice internationale au sein du Centre régional des droits de l’homme (RCHR) en Ukraine. « Je ne suis pas naïve quant à ce qui m’arriverait s’ils prenaient le contrôle de Kiev. » Elle sait que, dans ce scénario, elle serait immédiatement soumise à des « procédures de filtration » visant à identifier et à neutraliser les personnes considérées comme hostiles.
L’engagement de Rashevska a pris une nouvelle dimension depuis l’invasion russe de 2022. Elle a alors quitté Kiev pour rejoindre sa famille dans la région de Poltava, mais a rapidement compris qu’il était impossible de vivre sous occupation. Elle a effacé toutes les données sensibles de ses appareils pour protéger les victimes potentielles et a continué son travail depuis l’étranger, notamment en témoignant devant le Conseil de sécurité de l’ONU et le Sénat américain.
Son travail a contribué à l’émission d’un mandat d’arrêt par la Cour pénale internationale (CPI) contre Vladimir Poutine pour la « déportation illégale » d’enfants ukrainiens. Récemment, Maria Lvova-Belova, la commissaire aux droits de l’enfant en Russie, a même repris à son compte les arguments soulevés par Rashevska et son équipe, utilisant parfois les mêmes termes, ce qui témoigne de l’impact de son travail.
Selon les estimations, près de 20 000 enfants ukrainiens auraient été déportés ou transférés de force vers la Russie depuis les territoires occupés. Certains auraient été illégalement adoptés par des familles russes, avec modification de leur identité et de leur lieu de naissance, rendant leur rapatriement extrêmement difficile. Les efforts diplomatiques pour obtenir une coopération directe de Moscou se sont jusqu’à présent soldés par un échec, avec seulement une vingtaine d’enfants rapatriés, et encore, depuis des territoires ukrainiens occupés et non depuis la Russie elle-même.
« La lutte pour ces enfants, pour leur retour en toute sécurité, pour que leurs agresseurs soient punis est déjà quelque chose de plus grand que moi », affirme Rashevska. « Je pense simplement que c’est la bonne chose à faire. » Elle considère son engagement non pas comme un métier, mais comme une vocation profonde.
Avant l’invasion à grande échelle, Rashevska se sentait frustrée par le manque d’attention accordée par la communauté internationale aux preuves de déplacements forcés et de déportations. Elle avait même envisagé d’abandonner le droit pour se consacrer à la peinture, espérant ainsi sensibiliser le public de manière plus efficace. Cependant, l’évolution de la situation internationale et la reconnaissance des crimes commis en Ukraine l’ont convaincue de persévérer.
L’émission des premiers mandats d’arrêt de la CPI en 2023 a redonné espoir aux Ukrainiens, même si elle n’a pas encore conduit à des arrestations concrètes. Le refus de la Mongolie et du Tadjikistan d’arrêter Poutine lors de ses visites en 2024 a cependant ravivé les doutes quant à l’efficacité de la justice internationale.
Rashevska travaille actuellement sur des cas particulièrement poignants, comme celui d’un garçon de neuf ans témoin d’une tentative de viol de sa mère par des soldats russes. « Tous ces cas, ces atrocités, on y pense même la nuit », témoigne-t-elle.
Malgré la gravité de la situation, Rashevska reste optimiste, s’inspirant des enfants qui sont revenus et qui reconstruisent leur vie. « Je vois des enfants qui, il y a un an, étaient tristes et perdus, mais qui sont maintenant heureux, ont trouvé leur communauté et ont même commencé l’université », raconte-t-elle.
Elle garde également l’espoir de fonder une famille un jour, plaisantant sur le fait que « Poutine ne sera pas inculpé avant que j’aie des enfants ». L’écrivaine ukrainienne Victoria Amelina, tuée dans une attaque de missile en 2023, avait commencé à la portraiturer dans son ouvrage Regard sur les femmes, regard sur la guerre. « C’est très symbolique pour moi que ce chapitre ne soit pas terminé », conclut Rashevska. « Je peux toujours faire plus. »
