Publié le 19 décembre 2024 à 00:29:00. Sony renforce son emprise sur l’univers des « Peanuts » (Les Cacahuètes) en acquérant une participation majoritaire dans la société détentrice de la franchise, pour un montant de 630 millions de dollars canadiens (environ 457 millions de dollars américains).
- Sony détiendra 80 % de Peanuts Holdings LLC, la famille Schulz conservant les 20 % restants.
- Wildbrain, qui détenait 41 % de Peanuts Holdings, utilisera les fonds de la vente pour réduire sa dette et investir dans d’autres franchises.
- Apple TV+, qui a renouvelé son accord de diffusion exclusif avec Peanuts jusqu’en 2030, produira également un nouveau long métrage d’animation.
L’accord marque une nouvelle étape dans le contrôle de la célèbre franchise de bande dessinée par le géant japonais Sony. Sony Music Entertainment Japan et Sony Pictures Entertainment ont annoncé jeudi l’acquisition de la participation de 41 % détenue par Wildbrain dans Peanuts Holdings LLC, la société mère de l’univers de Charlie Brown, Snoopy et leurs amis.
Cette transaction s’élève à 630 millions de dollars canadiens, selon un communiqué de Wildbrain. Sony possédait déjà environ 39 % de Peanuts Holdings depuis une première acquisition en 2018. Une fois finalisée, la part de Sony atteindra 80 %, tandis que la famille de Charles M. Schulz, le créateur des « Peanuts », conservera une participation de 20 %.
La gestion des droits et des activités de Peanuts restera assurée par Peanuts Worldwide, une filiale de Peanuts Holdings. Cette dernière deviendra une filiale consolidée du groupe Sony, avec Sony Music à la tête de la gestion de Peanuts Holdings en collaboration avec Sony Pictures Entertainment (SPE).
Shunsuke Muramatsu, président et PDG de Sony Music Entertainment (Japon), s’est exprimé sur l’opération :
« Depuis 2018, SMEJ est fier de faire partie du partenariat derrière « Peanuts », une marque de divertissement mondiale emblématique avec un héritage de 75 ans qui continue de ravir le public du monde entier. Avec cette participation supplémentaire, nous sommes ravis de pouvoir accroître encore la valeur de la marque « Peanuts » en nous appuyant sur le vaste réseau mondial et l’expertise collective du groupe Sony. Nous sommes profondément déterminés à perpétuer l’héritage de Charles Schulz et de sa famille. En collaboration avec SPE, et soutenus par le partenariat continu de WildBrain, nous continuerons à saisir de nouvelles opportunités pour garantir que « Peanuts » reste une présence pertinente et appréciée à travers les générations, atteignant de nouveaux publics et partageant le charme intemporel du gang « Peanuts » pour les années à venir. »
Ravi Ahuja, président-directeur général de SPE, a également souligné l’importance de cette acquisition :
« “Peanuts” est une franchise durable et emblématique. Nous apprécions la profonde collaboration que nous entretenons avec nos collègues de SMEJ et sommes impatients de bâtir sur leur partenariat significatif avec WildBrain et la famille Schulz. Grâce à nos forces combinées, nous avons la capacité unique et l’opportunité extraordinaire de protéger et de façonner l’avenir de ces personnages bien-aimés pour les générations à venir. »
Créée par Charles Schulz et apparue pour la première fois sous forme de bande dessinée le 2 octobre 1950, la bande dessinée « Peanuts » a marqué la culture populaire à travers ses séries télévisées, ses produits dérivés, ses attractions dans les parcs d’attractions, ses événements culturels et sa présence sur les réseaux sociaux. Un accord récent avec Apple TV+ a renforcé la visibilité de la franchise.
Wildbrain, basée à Toronto, avait acquis les droits majoritaires sur la marque Peanuts en 2017, en rachetant Iconix Brand Group pour 345 millions de dollars. L’entreprise continuera d’agir en tant qu’agent de licence exclusif pour les produits de consommation en Europe, au Moyen-Orient, en Chine et en Asie-Pacifique (à l’exclusion du Japon et de l’ANZ), et restera le studio de production exclusif de nouveaux contenus Peanuts, y compris le prochain long métrage en collaboration avec Apple TV+, dont l’accord a été prolongé jusqu’en 2030. Wildbrain gérera également la chaîne YouTube Snoopy.
Josh Scherba, président-directeur général de Wildbrain, a déclaré :
« Sony est un excellent partenaire de la marque « Peanuts » depuis de nombreuses années, et nous sommes convaincus que Charlie Brown, Snoopy et la bande sont entre de bonnes mains avec eux. Nous souhaitons remercier l’équipe de Peanuts Worldwide, ainsi que la famille Schulz, pour leur incroyable collaboration, et nous sommes impatients de travailler avec eux et avec Sony pour continuer à assurer le succès mondial de « Peanuts ». »
Wildbrain prévoit d’utiliser les fonds issus de la vente pour rembourser ses dettes, accélérer la croissance de ses franchises Strawberry Shortcake et Teletubbies, et investir dans son réseau de contenu numérique, notamment ses chaînes YouTube, FAST et AVOD.
Apple TV+ a considérablement développé son offre de contenu Peanuts depuis l’acquisition des droits en 2020, et a récemment prolongé son accord exclusif de diffusion pour cinq ans. Ce partenariat comprend également la production de nouvelles séries, d’émissions spéciales et d’un film d’animation, dont l’équipe de production comprend certains des créateurs du film de 2015 L’Odyssée des Cacahuètes (The Peanuts Movie).
