Publié le 14 janvier 2026 12:26:00. Une étude préliminaire a soulevé des inquiétudes quant à un possible lien entre la prise de mélatonine, un complément alimentaire populaire pour favoriser le sommeil, et un risque accru d’insuffisance cardiaque. Des experts tempèrent toutefois ces résultats, soulignant les limites de l’étude et la nécessité de recherches complémentaires.
- Une analyse de dossiers médicaux suggère un risque d’insuffisance cardiaque 90 % plus élevé chez les utilisateurs de mélatonine.
- Les chercheurs insistent sur le fait qu’il s’agit d’une association, et non d’une preuve de causalité.
- Des experts estiment que l’insomnie elle-même, ou des troubles sous-jacents, pourraient être à l’origine des problèmes cardiaques observés.
Des inquiétudes ont été récemment exprimées concernant la consommation de mélatonine, un complément alimentaire de plus en plus utilisé pour lutter contre les troubles du sommeil. Une étude, dont les résultats seront présentés la semaine prochaine lors de la conférence scientifique de l’American Heart Association à la Nouvelle-Orléans, suggère une possible association entre la prise de mélatonine et un risque accru d’insuffisance cardiaque. Cependant, les spécialistes du sommeil invitent à la prudence, rappelant que les conclusions de cette étude doivent être interprétées avec discernement.
L’étude a porté sur l’analyse des dossiers médicaux de plus de 130 000 adultes souffrant d’insomnie. Les participants ont été répartis en deux groupes : ceux qui prenaient des suppléments de mélatonine pendant au moins un an et ceux qui n’en avaient jamais pris. Les chercheurs, dirigés par le Dr Ekenedilichukwu Nnadi, médecin résident en soins primaires et médecine interne à la SUNY Downstate University of Health Sciences à Brooklyn, ont ensuite suivi l’évolution du risque d’insuffisance cardiaque (une condition où le cœur ne parvient pas à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme) sur une période de cinq ans.
Les résultats ont révélé que le risque d’insuffisance cardiaque était de 4,6 % chez les personnes prenant de la mélatonine, contre 2,7 % chez celles qui n’en prenaient pas. En d’autres termes, l’étude suggère que les utilisateurs de mélatonine présentaient un risque 90 % plus élevé d’insuffisance cardiaque. Ils étaient également plus de 3,5 fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour cette affection et deux fois plus susceptibles de décéder, quelle qu’en soit la cause. Le Dr Nnadi a reconnu que ces chiffres méritaient l’attention, compte tenu de la popularité croissante de la mélatonine comme somnifère.
Toutefois, il a souligné que l’étude ne démontre pas un lien de causalité direct entre la mélatonine et l’insuffisance cardiaque.
« Ce que nous avons constaté est une association, pas une preuve de causalité. Cette distinction peut facilement se perdre dans la traduction. »
Dr Ekenedilichukwu Nnadi, médecin résident en soins primaires et médecine interne à la SUNY Downstate University of Health Sciences
Plusieurs experts s’accordent à dire qu’une explication plus plausible pourrait être que l’insomnie elle-même, ou une condition sous-jacente pouvant provoquer l’insomnie, comme l’apnée du sommeil non diagnostiquée, soit en cause. Dans ce cas, la mélatonine ne serait qu’un “témoin innocent”, selon le Dr Sujay Kansagra, spécialiste du sommeil à Duke Health, qui n’a pas participé à l’étude.
« Cette étude m’a laissé beaucoup plus de questions que de réponses. »
Dr Sujay Kansagra, spécialiste du sommeil à Duke Health
L’étude présente également des limites méthodologiques importantes. Elle ne prenait en compte que les personnes ayant une prescription documentée de mélatonine. Or, dans de nombreux pays, dont les États-Unis, la mélatonine est vendue en vente libre, ce qui signifie que certains participants du groupe témoin ont pu en consommer sans que cela ne soit mentionné dans leurs dossiers médicaux. De plus, les informations sur le dosage de la mélatonine et la gravité de l’insomnie étaient manquantes, des facteurs qui pourraient influencer le risque cardiaque, selon le Dr Phyllis Zee, spécialiste du sommeil à Northwestern Medicine.
Pour établir un lien définitif entre la mélatonine et l’insuffisance cardiaque, les chercheurs devraient mener des essais contrôlés randomisés, où des participants seraient assignés au hasard à recevoir des suppléments de mélatonine ou un placebo, a suggéré le Dr Akinbolaji Akingbola, spécialiste du sommeil à l’Université du Minnesota. Le Dr Nnadi a reconnu la nécessité de mener des études complémentaires et a indiqué qu’il prévoyait de soumettre son article pour publication d’ici début 2026.
En attendant, les experts rappellent que cette étude souligne à quel point nous en savons peu sur la sécurité des compléments alimentaires. La mélatonine peut imiter l’action d’une hormone produite naturellement par l’organisme, mais cela ne la dispense pas de potentiels effets indésirables, souligne le Dr Zee. Bien que la mélatonine puisse aider à s’adapter à un nouveau fuseau horaire ou à réguler son cycle veille-sommeil, la plupart des spécialistes s’accordent à dire qu’elle n’est pas une solution miracle contre l’insomnie. Elle agit en signalant au cerveau que l’heure du coucher approche, et non en induisant directement le sommeil. De nombreuses études ont montré qu’elle n’est pas plus efficace qu’un placebo.
« Le problème, c’est que l’on recherche toujours la solution miracle pour mieux dormir. »
Dr Andrew W. McHill, scientifique du sommeil et du rythme circadien à l’Oregon Health and Science University
Les stratégies qui fonctionnent réellement, comme la thérapie cognitivo-comportementale contre l’insomnie, l’établissement de routines de sommeil saines et l’évitement de la caféine et de l’alcool avant de se coucher, demandent plus d’efforts, mais sont plus durables.
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