Publié le 19 novembre 2025 à 18h00. La NASA dévoilera aujourd’hui des images inédites de la comète interstellaire 3I/ATLAS, un objet venu de l’espace lointain, après un retard dû à la fermeture administrative du gouvernement américain.
- La NASA publiera des images de la comète 3I/ATLAS obtenues par plusieurs missions spatiales et télescopes terrestres.
- Le passage de la comète près de Mars a permis des observations précieuses, malgré les difficultés liées à sa distance et à sa faible luminosité.
- Le retard dans la publication des données était dû à la fermeture du gouvernement américain, et non à des anomalies scientifiques.
Après des semaines d’attente, les amateurs d’astronomie et les scientifiques peuvent enfin se réjouir : la NASA va enfin partager des images de la comète interstellaire 3I/ATLAS. La présentation est prévue à 15h00 heure locale (20h00 UTC) depuis le Goddard Space Flight Center, dans le Maryland.
Cette comète, l’un des seuls trois objets connus à provenir d’un autre système stellaire et à visiter le nôtre, a suscité un vif intérêt depuis sa découverte le 1er juillet par l’observatoire ATLAS financé par la NASA. Son périhélie – le point de son orbite le plus proche du Soleil – a eu lieu le 29 octobre, une phase cruciale pour l’observation des comètes, mais malheureusement cachée de nos observations terrestres.
Heureusement, la comète est passée à seulement 30 millions de kilomètres de Mars le 3 octobre, offrant une opportunité unique pour les sondes spatiales en orbite autour de la planète rouge. L’Agence spatiale européenne a publié le 7 octobre des images capturées par son orbiteur Trace Gas Orbiter (ExoMars) et Mars Express. Ces images montrent la comète comme un faible flou lumineux, mais ont permis de détecter une enveloppe de gaz ionisé, signe de son activité.
La NASA partagera également des données issues de ses propres missions, notamment des images prises par la caméra HiRISE de l’orbiteur de reconnaissance de Mars pendant son passage près de la planète. Des observations du télescope spatial Hubble, du télescope spatial James Webb et d’autres observatoires terrestres, comme Gemini, pourraient également être présentées, bien que l’agence n’ait pas encore confirmé les instruments spécifiques utilisés.
Le retard dans la diffusion de ces images n’est pas lié à des problèmes techniques ou à des théories extravagantes, comme certaines spéculations sur l’existence de vaisseaux extraterrestres le suggéraient. Il est simplement dû à la fermeture du gouvernement américain entre le 1er octobre et le 12 novembre, qui a immobilisé une grande partie du personnel de la NASA.
La comète 3I/ATLAS atteindra son point d’approche maximale de la Terre le 19 décembre, à une distance d’environ 270 millions de kilomètres. Des observations supplémentaires sont prévues par des sondes situées près de Jupiter au début de l’année prochaine, avant que la comète ne quitte définitivement notre système solaire.
La présentation de mercredi sera diffusée en direct sur NASA+, le site internet de la NASA , et sur YouTube et Amazon Prime. Le public pourra poser ses questions en utilisant le hashtag #AskNASA sur les réseaux sociaux.
Les participants à la conférence incluront Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA, Nicky Fox, administrateur associé à la Direction des Missions Scientifiques, et Tom Statler, scientifique en chef pour les petits corps du système solaire.
Rédigé par Felipe Espinosa Wang avec des informations de la NASA, Space.com, Live Science et Science Alert.