La célèbre persévérance de Mars Rover de la NASA, qui a atterri sur la planète rouge en 2021, est silencieuse depuis longtemps – mais maintenant le robot indestructible fait de nouveaux titres. Selon la NASA, le Rover peut avoir trouvé une biosignature potentielle, qui pourrait être une preuve de vie.
La persévérance a fait la découverte décisive en juillet 2024, lorsque le Mars Rover a traversé un lit de rivière séché de 400 mètres de large appelé Neretva Vallis dans le cratère Jezero (qui fait 28 miles de diamètre). L’eau qui coule dans le cratère Jezero a formé ce lit de rivière il y a des milliards d’années.
La persévérance trouve une preuve de vie potentielle
Le robot a découvert une roche rougeâtre que les astronomes ont baptisé «Cheyava Falls», qui mesure 1 mètre par 0,6 mètre et contient de minuscules structures. La persévérance a pris un échantillon de la roche, qui est appelée «Sapphire Canyon» – et après une année d’enquête, les scientifiques ont trouvé la meilleure preuve à ce jour des anciens processus de vie microbienne.
La NASA explique dans l’annonce qu’une «biosignature potentielle» est une «substance ou structure qui pourrait avoir une origine biologique mais nécessite plus de données ou une étude plus approfondie avant qu’une conclusion ne puisse être atteinte à l’absence ou à la présence de la vie».
Les minuscules indices, qui ressemblent à des «taches léopard» sur la roche, auraient pu être laissées par la vie microbienne qui utilisaient le carbone organique, le soufre et le phosphore dans la roche comme source d’énergie.
Selon la NASA, les taches portent la signature de deux minéraux riches en fer: vivianite (phosphate de fer hydraté) et greigite (sulfure de fer). La vivianite se trouve souvent sur Terre dans les sédiments, les tourbières et à proximité de la matière organique en décomposition, explique la NASA. Certaines formes de vie microbienne sur Terre peuvent également produire de la greigite.
Mais une preuve définitive est toujours manquante
La combinaison de composés chimiques trouvés par les chercheurs aurait pu être une riche source d’énergie pour les processus métaboliques microbiens. Cependant, ce n’est pas prouver que c’est une véritable biosignature.
En fait, les chercheurs eux-mêmes déclarent que les minéraux peuvent également être formés sans la présence de la vie. Par exemple, par des températures élevées, des conditions acides et une liaison soutenue par des composés organiques. Cependant, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve que les minéraux étaient exposés à des températures élevées ou à des conditions acides.
Désormais, d’autres scientifiques doivent enquêter sur cette découverte et aider à le confirmer ou à le réfuter. Idéalement, l’échantillon en question serait apporté sur terre et analysé pratique – jusqu’à présent, toute l’analyse a été effectuée par les propres instruments du Mars Rover. Le transport vers la Terre est prévu en principe, mais les coûts coûteux empêchent une réalisation rapide.
Le fait est également excitant que cette découverte a été faite dans un rocher sédimentaire plus jeune. Une hypothèse antérieure supposait que les traces de la vie ancienne seraient limitées aux formations rocheuses plus anciennes, mais cette nouvelle constatation indique que Mars peut être habitable depuis plus ou plus tard dans son histoire que ce que l’on ne le supposait précédemment – si la biosignature est confirmée comme telle.
Cet article est apparu à l’origine sur notre publication sœur PC-welt et a été traduit et localisé en allemand.
