Publié le 24 septembre 2025. Les étudiants entrant à l’université après une période significative d’enseignement à distance pendant la pandémie de COVID-19 éprouvent des difficultés d’adaptation, tant sur le plan académique que social, selon des témoignages et des études récentes dans l’État de Washington.
- Une étude de la Fondation Annie E. Casey révèle une baisse significative des compétences de base chez les élèves à l’échelle nationale depuis 2020.
- Les étudiants de la promotion 2029 signalent un stress accru et des difficultés à se préparer aux examens universitaires.
- Des enseignants s’inquiètent d’un manque d’attentes claires et de ressources adéquates pour aider les élèves à combler les lacunes liées à la pandémie.
Toa Ghatak, étudiante de première année à l’Université de New York, peine à se souvenir de son expérience au collège. Elle n’est pas la seule. Selon un rapport du Bureau du surintendant de l’instruction publique de Washington, environ 55 000 élèves de l’État avaient suivi au moins un cours en ligne pendant l’année scolaire 2020-2021. Alors que ces étudiants, issus de la promotion 2029, débutent leurs études supérieures, les conséquences de cette interruption de l’enseignement en présentiel se font de plus en plus sentir.
Depuis 2020, les compétences fondamentales en lecture et en mathématiques ont considérablement diminué chez les élèves à l’échelle nationale, comme le souligne une étude de la Fondation Annie E. Casey. Au-delà des difficultés académiques, les élèves ont manqué des opportunités de participer à des activités parascolaires et de développer des compétences sociales essentielles, un manque qui les suit désormais à l’université.
En mars 2020, le gouverneur Jay Inslee a ordonné la fermeture de toutes les écoles de Washington pour freiner la propagation du COVID-19. Le district scolaire de Shoreline, où Ghatak était scolarisée, a adopté un modèle hybride, principalement en ligne, qui a perduré jusqu’au début de l’année scolaire 2021-2022. En raison de l’organisation du district en cycles de deux ans pour le collège, les élèves entrés en septième année au moment des fermetures ont passé moins de la moitié de leur temps au collège en présentiel.
« C’était une transition vraiment étrange, parce qu’on est passés de l’école primaire, où il n’y a aucune pression sur les notes, puis au collège en ligne, qui était encore moins stressant, pour arriver au lycée où, soudainement, toutes les notes comptent. J’ai été immédiatement très stressée dès la première année. »
Toa Ghatak, étudiante à l’Université de New York
Ghatak estime que son lycée n’a pas pleinement pris conscience de l’impact de l’absence de collège en présentiel sur sa classe et n’a pas mis en place les ressources nécessaires pour faciliter l’adaptation. D’autres, comme Ashley Norris, enseignante spécialisée dans un collège du district scolaire de Shoreline, craignent que le manque d’attentes claires après la pandémie ne désavantage les élèves.
« Je sais que lorsque le premier groupe est revenu, on s’est dit : « Soyons indulgents… ils n’ont pas quitté leur Chromebook et leur téléphone depuis deux ans, alors donnons-leur le temps de s’adapter ». Mais je me demande si on n’a pas été trop laxistes et si on n’aurait pas dû dire : « Nous sommes de retour en présentiel, il est temps de se reconnecter et d’apprendre à interagir à nouveau ». »
Ashley Norris, enseignante spécialisée
Ghatak explique que ce manque d’accompagnement a affecté ses débuts à l’université, soulignant qu’elle et ses camarades ont du mal à se préparer aux examens et ont l’impression de ne pas posséder le même niveau de compétences que les étudiants de première année d’il y a quelques années.
Les pertes académiques ne sont pas les seuls défis auxquels la promotion 2029 est confrontée. Le collège est une période cruciale pour le développement des relations interpersonnelles et de la régulation émotionnelle, explique Norris, spécialisée dans l’apprentissage socio-émotionnel.
« C’est au collège que les élèves commencent vraiment à se poser des questions sur leurs valeurs et sur leur identité. C’est une période étrange, car ils rencontrent de nouvelles personnes qui ne les connaissent pas. Ils essaient différentes personnalités, différentes situations sociales, pour voir ce qui leur convient. Ils commencent à observer les autres d’une manière différente. »
Ashley Norris, enseignante spécialisée
En raison du manque d’interactions sociales pendant cette période, les élèves ont manqué des occasions de s’exercer à gérer les conflits et à nouer des relations. Hannah Marconi, enseignante spécialisée dans l’enseignement des compétences fonctionnelles exécutives, craint que cette perte continue d’avoir un impact sur les élèves dans les années à venir.
« Lorsque nous perdons le lien avec les autres, nous avons du mal avec l’empathie, le sentiment de communauté et la connexion. Je crains que ceux qui ont manqué une période cruciale de développement au collège puissent avoir des difficultés à établir des liens de confiance et à s’intégrer dans la communauté en grandissant. »
Hannah Marconi, enseignante spécialisée
Ghatak a pu constater les effets de cette situation, notant que moins de ses camarades sortent ensemble, sortent le week-end et s’impliquent dans la vie du campus par rapport aux étudiants des années supérieures.
Malgré ces difficultés, Marconi estime qu’il n’est pas trop tard pour rattraper les expériences perdues. Elle souligne la nécessité pour les élèves d’être patients et indulgents envers eux-mêmes, et de rechercher les ressources communautaires disponibles dans leurs écoles ou leurs villes pour développer les compétences socio-émotionnelles qui leur ont peut-être manquées.