Une Espagnole, Mary Branas Morera, est décédée à l’âge exceptionnel de 117 ans, offrant aux scientifiques une occasion unique d’étudier les secrets de la longévité. Une analyse approfondie de son organisme, menée par des chercheurs espagnols, révèle un profil génétique et un mode de vie potentiellement liés à sa longévité.
Née aux États-Unis en 1907, Mary Branas a déménagé en Catalogne, en Espagne, en 1915. Elle a traversé deux guerres mondiales, la guerre civile espagnole et, plus récemment, la pandémie de Covid-19, dont elle s’est remise à l’âge de 113 ans.
L’étude, réalisée par l’Institut Joseph Carreras, a analysé des échantillons de sang, de salive, d’urine et de matières fécales prélevés un an avant son décès. Les résultats ont mis en évidence des caractéristiques surprenantes. Bien que ses télomères – les extrémités protectrices des chromosomes – soient très courts, signe d’un vieillissement cellulaire avancé, elle présentait un faible risque de cancer, potentiellement dû à l’inhibition de la division cellulaire.
L’analyse de son ADN a révélé que ses gènes offraient une protection significative aux cellules cardiaques et cérébrales contre diverses maladies et démences. De plus, elle affichait de faibles niveaux d’inflammation systémique, réduisant ainsi son risque de cancer et de diabète. Son métabolisme du cholestérol et des graisses était également particulièrement efficace.
Le mode de vie de Mary Branas a également joué un rôle important. Elle ne fumait pas, ne buvait pas d’alcool et maintenait un poids modéré. Elle consommait quotidiennement une quantité importante de yaourt, riche en Bifidobacterium, une bactérie bénéfique pour le microbiote intestinal. Malgré une vie en solitude depuis 2001, elle restait active socialement, vivant à proximité de sa famille et participant à des activités communautaires.
« L’âge biologique de Mary Branas était de 10 à 15 ans inférieur à son âge réel », a déclaré le Dr Manel Estarellas, qui a dirigé l’étude. « Son cas pourrait ouvrir la voie au développement de médicaments imitant l’action de gènes favorables à la longévité. » Il a ajouté : « Bien que l’on ne puisse pas choisir ses parents, comprendre les mécanismes génétiques à l’œuvre chez les personnes exceptionnellement âgées comme Mary Branas est crucial. »
Les chercheurs espèrent que ces découvertes permettront de mieux comprendre les processus de vieillissement et de développer des stratégies pour promouvoir une vie plus longue et en meilleure santé.
