Publié le 7 novembre 2025 à 04h01. Une résidence pour personnes âgées du Bronx a vu naître une nouvelle génération de stars des réseaux sociaux, prouvant qu’il n’est jamais trop tard pour embrasser la vie numérique et partager une sagesse accumulée au fil des décennies.
- Le « Old Friend Club », composé de huit résidents de RiverSpring Living, a déjà rassemblé près de 2 millions d’abonnés sur Instagram et TikTok.
- Les membres partagent des conseils de vie, commentent l’actualité et la culture populaire, et inspirent une audience intergénérationnelle.
- Cette initiative, lancée par une société de médias sociaux britannique, vise à lutter contre l’isolement des personnes âgées et à valoriser leur expérience.
À RiverSpring Living, une maison de retraite du Bronx, huit résidents ont prouvé qu’on peut apprendre de nouveaux tours à un vieux chien. Le « Old Friend Club », comme ils se font appeler, est devenu un phénomène sur les réseaux sociaux, captivant des milliers d’internautes avec leur sagesse, leur humour et leur authenticité. Depuis son lancement le mois dernier, le groupe a accumulé près de 2 millions d’abonnés sur Instagram et TikTok.
Shirley Johnson, 85 ans, originaire de Manhattan et résidente de RiverSpring depuis près de cinq ans, raconte avec enthousiasme :
« Ma fille me dit : ‘Oh maman, continue, on va te voir à Hollywood !’ »
Shirley Johnson, résidente de RiverSpring Living
Shirley et ses amis sont devenus célèbres en ligne pour leur capacité à distiller des siècles de sagesse – et à ne pas mâcher leurs mots. Le groupe a été créé en octobre dernier, et leur popularité ne cesse de croître.
Les seniors abordent des sujets variés, des jeux aux tendances de la culture pop, comme la récente frénésie autour des poupées Sonny Angel. L’engouement pour ces figurines est ainsi décrypté à travers leur regard unique. Mais le cœur de leur démarche réside dans les conseils de vie qu’ils souhaitent transmettre aux jeunes générations.
Pour Shirley Johnson, participer au Old Friend Club a été une bouffée d’air frais après avoir perdu son mari en 2021 et avoir subi une amputation de la jambe gauche. Elle confie au New York Post que cette expérience lui a redonné un sentiment d’enthousiasme et d’épanouissement.
« [Mes fans] m’ont dit que me voir ici les aidait aussi, parce que maintenant ils savent ce qui peut arriver, ils devront peut-être se retrouver dans un endroit comme celui-ci, mais tout ira bien. L’important est de continuer à vivre. »
Shirley Johnson, résidente de RiverSpring Living
C’est la volonté d’améliorer le bien-être des personnes âgées qui a conduit Publity, une société de médias sociaux basée au Royaume-Uni, à lancer le Old Friend Club. L’initiative a d’abord été testée dans une maison de retraite britannique en septembre dernier, avant d’être étendue aux États-Unis, après avoir constaté l’intérêt d’un large public américain.
Des dizaines de résidents de RiverSpring ont participé à un casting en soumettant des vidéos présentant leur personnalité. Huit d’entre eux ont finalement été sélectionnés : Shirley Johnson, Lita Gottesman, Irma H. Clement, Irv Liebowitz, Sal Gonzalez, Amy Storch, Annita Treacy et Marvin Marcus.
Lita Gottesman, 88 ans, s’est fait remarquer par sa devise de vie sans concession :
« Ne vous laissez pas abattre par ces salauds. »
Lita Gottesman, résidente de RiverSpring Living
Elle ajoute :
« Je ne suis qu’une petite grand-mère juive qui aime sa famille et qui est très heureuse. »
Lita Gottesman, résidente de RiverSpring Living
Elle vit à RiverSpring depuis un an.
Vivre selon cet axiome l’a amenée à prendre ses distances avec certaines personnes, mais lui a permis de construire un cercle d’amis solides et fidèles – une leçon qu’elle souhaite partager avec les jeunes générations.
« Les gens semblent être affectés par ce que les autres disent ou font à leur sujet, et c’est faux. Je me regarde dans le miroir chaque matin et je me dis : ‘Oh mon Dieu, est-ce que j’ai vieilli ?’ – Je m’aime bien. Et si je m’aime, vous allez m’aimer. »
Lita Gottesman, résidente de RiverSpring Living
D’autres résidents participent également aux vidéos du Old Friend Club.
Ollie Williams, directeur créatif de Publity, souligne l’impact de cette initiative :
« Ce qui est si beau – et on le voit dans les commentaires – les gens n’apprennent pas seulement de ces personnes, et il ne s’agit pas seulement de l’incroyable sagesse qu’ils ont, mais ils s’identifient aussi vraiment à eux. »
Ollie Williams, directeur créatif de Publity
« En fait, ils établissent des liens et disent : ‘La réponse de telle personne est exactement ce que j’aurais dit.’ Et on réalise que nous ne sommes pas si différents les uns des autres. Nous avons peut-être un grand écart d’âge, mais pas vraiment en termes de façon dont nous réagissons aux choses et de notre vision du monde. »
Ollie Williams, directeur créatif de Publity
Shirley Johnson a récemment gagné en popularité en devenant virale pour avoir correctement identifié les partenaires de cinq célébrités, même si elle ne connaissait qu’une seule d’entre elles. Surnommée « The Matchmaker », elle affirme que cette expérience lui a rappelé que ses années d’or doivent être consacrées à s’amuser et à trouver une communauté.
« Suivez vos rêves et la vie vaut le travail que vous y consacrez ! Vous serez récompensé. »
Shirley Johnson, résidente de RiverSpring Living
Lita Gottesman ajoute que participer au Old Friend Club est pour elle une quête du bonheur – et une façon de vivre sans regrets.
« À 88 ans, je veux aller de l’avant. Je ne sais pas combien de temps je vais vivre. J’ai toujours considéré la naissance comme le début d’une maladie : vous naissez, vous mourez, vous connaissez l’issue. C’est ainsi que vous jouez au jeu du milieu. Je veux en profiter. Je ne veux pas mourir en disant : ‘J’aurais aimé l’avoir fait.’ »
Lita Gottesman, résidente de RiverSpring Living
Irma H. Clement, la doyenne du groupe à 105 ans, déclare que son objectif pour ses années d’or est de « s’amuser » et que cette expérience lui permet de se sentir à nouveau jeune.
« C’est un esprit d’appartenance sain. C’est édifiant, quelque chose de différent, et je pense que c’est une source d’inspiration spirituelle. »
Irma H. Clement, résidente de RiverSpring Living
Interrogée sur son secret pour avoir vécu jusqu’à 105 ans, Irma Clement garde le mystère, mais partage un poème qu’elle a écrit et qui, selon elle, a contribué à prolonger sa vie :
« Pour une vie épanouie, il faut scintiller comme un diamant, briller comme une étoile, montrer un esprit radieux où que l’on soit. »
Irma H. Clement, résidente de RiverSpring Living
