Le joueur de réception des Rams de Los Angeles, Puka Nacua, a présenté ses excuses après avoir involontairement adopté un geste à connotation antisémite lors d’une diffusion en direct. L’incident, survenu en marge d’une conversation avec des personnalités du web, a suscité une vive réaction de la NFL et de personnalités politiques.
Nacua, âgé de 24 ans, a expliqué qu’il avait été incité à effectuer ce geste comme une potentielle célébration de touché lors d’une apparition sur un livestream avec Adin Ross et Mikyle Rafi. « Lors d’une récente diffusion en direct sur les réseaux sociaux, on m’a suggéré d’adopter un mouvement spécifique pour célébrer mon prochain touché », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur Instagram. « À ce moment-là, j’ignorais totalement que cet acte était de nature antisémite et perpétuait des stéréotypes nuisibles envers le peuple juif. Je présente mes plus sincères excuses à tous ceux qui ont été offensés par mes actions, car je ne cautionne aucune forme de racisme, d’intolérance ou de haine envers un autre groupe de personnes. »
Selon les informations, Adin Ross, lui-même juif, avait suggéré à Nacua de se frotter les mains lors d’une célébration de touché, un geste perçu comme un stéréotype antisémite associé à l’avarice. Nacua avait alors répété le geste et affirmé qu’il l’adopterait lors d’un match, déclarant : « Je te le promets, je le ferai. »
La NFL a rapidement réagi, condamnant fermement toutes les formes de discrimination. « La recrudescence de l’antisémitisme doit être combattue partout dans le monde », a déclaré la ligue dans un communiqué. « La NFL continuera à soutenir ses partenaires dans cette lutte. La haine n’a pas sa place dans notre sport ni dans notre société. »
L’incident a également suscité la réaction de personnalités politiques. Eric Swalwell, membre de la Chambre des représentants américaine de Californie, a appelé Nacua à s’excuser ou à être exclu de l’équipe.
Nacua a réalisé une performance exceptionnelle lors du match de jeudi contre les Seahawks de Seattle, avec 225 yards de réception (environ 206 mètres), mais n’a pas reproduit le geste controversé après ses deux touchés. Après la défaite serrée de son équipe, 38 à 37 en prolongation, l’entraîneur-chef des Rams, Sean McVay, a pris la défense de son joueur. « Je connais le cœur de ce garçon. C’est un jeune homme formidable qui apprend constamment sur la plateforme dont il dispose », a-t-il déclaré. « Nous allons continuer à le soutenir et à l’aider à apprendre et à grandir. »
Par ailleurs, Nacua avait également critiqué les arbitres lors de la diffusion en direct, ce qui pourrait lui valoir une amende de la NFL. Il a par la suite déclaré avoir discuté de l’incident avec McVay et s’être dit « déçu par les actions qui ne font que distraire mes coéquipiers », ajoutant : « C’est une leçon que je vais retenir. »
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