La recherche en mathématiques nécessite généralement peu de matériaux. Pour explorer les secrets des nombres premiers, enquêter sur des formes inimaginables ou élucider d’autres mystères fondamentaux de notre univers, les mathématiciens n’ont généralement pas besoin de laboratoires et d’équipements spéciaux ou pour payer les participants aux essais cliniques. Au lieu de cela, le financement des mathématiciens va à des réunions de l’esprit: les conférences, les ateliers et les instituts où ils se rassemblent pour des séances intensives pour résoudre les problèmes les plus nus de Math. Le financement soutient également les allocations des boursiers de recherche, des chercheurs postdoctoraux et des mathématiciens prometteurs en début de carrière.
Mais en vertu de la National Science Foundation de l’administration Trump, une grande partie de ce financement est révoquée ou coupée – qui, selon les experts, pourrait être catastrophique pour le présent et l’avenir du domaine. Dans un exemple récent, le NSF a annulé le financement de l’Association for Women in Mathematics’s Research Symposium dans le Wisconsin quatre jours ouvrables avant le début de l’événement en mai. La menace pour cet événement a catalysé l’American Mathematical Society à offrir 1 million de dollars en subventions de fixe Pour soutenir les programmes dont le financement fédéral a été réduit ou reste dans les limbes. Ces subventions sont censées fournir un filet de sécurité financière qui permettra temporairement à des programmes de mathématiques, des chercheurs et des services à fonctionner, mais ce n’est pas une solution permanente. (Divulgation: l’auteur de cet article a actuellement une bourse de médias de masse AAAS à Scientifique américain qui est parrainé par l’American Mathematical Society.)
«La réduction du financement est grave et toutes les mathématiques seront affectées», explique Raegan Higgins, président de l’Association for Women in Mathematics et mathématicien à la Texas Tech University.
Sur le soutien du journalisme scientifique
Si vous appréciez cet article, envisagez de soutenir notre journalisme primé par abonnement. En achetant un abonnement, vous contribuez à assurer l’avenir des histoires percutantes sur les découvertes et les idées qui façonnent notre monde aujourd’hui.
Les films et les émissions de télévision dépeignent souvent les mathématiciens gribouillant sur les tableaux de la craie dans l’isolement, mais cette image est souvent loin d’être précise. «Aucun de nous ne travaille isolément», explique Higgins. En fait, les mathématiciens comptent fortement sur leur capacité à rassembler et à discuter des idées avec leurs pairs – peut-être encore plus que les chercheurs dans d’autres domaines. Pour les mathématiciens, les conférences, les ateliers et les discussions de recherche ne sont pas seulement des opportunités de partage de la recherche et du réseau, mais aussi des moments cruciaux pour résoudre des problèmes difficiles avec des collègues, poser des questions sur le terrain et générer de nouvelles idées.
«C’est une science pensée, [and] C’est une science de la communication, nous comptons donc sur le fait de partager des idées et de faire avancer l’aiguille », explique Darla Kremer, directrice exécutive de l’Association for Women in Mathematics. Selon John Meier, PDG de l’American Mathematical Society,« la capacité des mathématiciens à se rassembler et à se parler est absolument centrale à la vitalité du domaine. »
Les dollars fédéraux, en grande partie par le biais de la NSF, sont responsables d’une partie importante du financement des mathématiques. Mais une grande partie de ce financement disparaît sous l’administration Trump. En avril, les membres du personnel de la NSF ont été invités à «cesser d’attribuer toutes les actions de financement jusqu’à nouvel ordre». Au cours des 10 dernières années, en moyenne, la NSF a accordé 113 millions de dollars de subventions aux mathématiques d’ici le 21 mai de chaque année. Cette année, le NSF n’a accordé que 32 millions de dollars, ce qui représente une réduction de 72%. Selon cette métrique, les mathématiques sont l’une des matières les plus profondément affectées, après la physique, qui a connu une réduction de 85%.
L’administration annule et gel du financement qu’elle avait précédemment promis aux chercheurs. Selon une analyse par une analyse Scientifique américain. En réponse à une demande de commentaires, la National Science Foundation a déclaré Scientifique américain que «l’agence a déterminé que la cessation de certaines récompenses est nécessaire car elle n’est pas alignée sur les priorités actuelles de la NSF et / ou les objectifs programmatiques».
Ce retrait des subventions érode la confiance et l’incertitude de l’ensemencement, selon les experts, et cela a des conséquences à long terme. Même si le financement est à nouveau renouvelé plus tard, il peut être très difficile de récupérer des programmes interrompus. «Si vous devez fermer un laboratoire et un coup de pied, cela prend en fait du temps et des efforts», explique Meier. “Vous ne pouvez pas simplement marcher dans deux semaines plus tard, retourner un interrupteur et que tout fonctionne à nouveau. Vous devez le reconstruire.” Même en mathématiques, ce processus de reconstruction est à forte intensité de temps et pas toujours possible si l’espace a été réaffecté ou si les gens ont évolué.
American Mathematical Society Leadership craint que ces coupes nuisent le plus aux jeunes mathématiciens. Comme dans les sciences, les réductions de financement éliminent les expériences de recherche et les programmes de soutien pour les étudiants de premier cycle, les bourses pour les étudiants diplômés et les postes pour les chercheurs postdoctoraux. Le financement des voyages pour les conférences disparaît également, ce qui part jeunes chercheurs Pour choisir entre les bombardements pour les billets d’avion et l’hébergement, ils ne peuvent pas vraiment se permettre et renoncer à des opportunités majeures de carrière et de recherche. À mesure que ces opportunités disparaissent, les jeunes mathématiciens commencent à chercher ailleurs, soit à des emplois plus lucratifs dans le secteur privé ou à des pays plus solidaires. «Nous nous inquiétons de la diminution des opportunités aux États-Unis et aux gens au début de leur carrière, décidant qu’il y a peut-être un lieu plus rentable pour qu’ils poursuivent les mathématiques dans un autre pays», explique Meier. «Nous aimons les bonnes mathématiques partout où elle se pose, mais nous aimerions vraiment en voir beaucoup surtout aux États-Unis. Nous pensons que c’est très, très important.»
Les subventions de 1 million de dollars en filet ne peuvent pas remplir le trou laissé par plus de 14 millions de dollars en financement promis qui a été refusé ou plus de 80 millions de dollars de financement réduit jusqu’à présent cette année. Mais il pourrait être suffisant pour maintenir de nombreux projets à flot simplement en offrant un accès garanti aux fonds dans une période turbulente. «Je pense que l’une des grandes difficultés auxquelles nous avons affaire à l’heure actuelle est le haut niveau d’incertitude», explique Meier. Certains mathématiciens, par exemple, ne savent tout simplement pas si leurs projets sont toujours financés ou non. Dans certaines applications pour les subventions de fixe, les chercheurs «parlent essentiellement d’être fantômes», explique Meier. «Ils disent:« Je ne peux pas vraiment vérifier que nous n’avons plus de financement. Je ne peux que vous dire mon agent de programme [at the NSF] ne répond pas à ma demande d’informations. ‘»
Meier espère que les subventions pourront fournir un peu de sauvegarde pour les programmes qui ne savent pas où ils se trouvent avec le NSF. Sans cela, les chercheurs, les universités et les organisations indépendantes peuvent se retrouver face à des situations impossibles. Paient-ils leurs assistants de recherche, dirigent-ils leurs conférences et continuent-ils de financer des voyages de leur poche, en supposant tous les risques financiers eux-mêmes et en espérant que les subventions passent? Ou arrêtent-ils leurs projets, perdant un élan précieux et peut-être laissant des parties prenantes importantes impayées pour leur travail?
Pourtant, les subventions sont une offre ponctuelle – pas une source de financement durable pour un domaine en péril. «Je les considère vraiment comme essayant de retirer un peu les arêtes vives de la perte soudaine de financement, par opposition à tout ce qui pourrait soutenir le domaine à long terme», explique Meier.
Les effets des coupes de l’administration Trump à la recherche en mathématiques – à moins de recherches sur, par exemple, Maladie d’Alzheimer, vaccins ou changement climatique– Peut-être ne pas être le plus immédiatement concernant la santé et la sécurité humaines. Mais des experts comme Meier disent qu’ignorer le rôle que joue les mathématiques dans ce développement est à courte vue. En tant que porte-parole de la NSF elle-même, l’a dit en réponse à une enquête sur l’évolution des priorités de l’organisation (et comme l’agence l’a dit sur son site Web), «Les sciences mathématiques sont cruciales pour la société de tous les jours et jouent un rôle essentiel dans le moteur d’innovation qui anime l’économie américaine, renforce la sécurité nationale et améliore la qualité de vie.» Et la recherche des réponses aux plus grands mystères des mathématiques entre également le développement de la physique, des sciences de la Terre, de la biologie, de la technologie, etc.
Tout progrès que nous faisons sur ces questions à l’avenir, dit Meier, est «basé entièrement [on what] Nous faisons actuellement en mathématiques de recherche. »
À ne pas manquer
